А немного поодаль, на краю подоконника рос невзрачный на вид маленький кактус, удивительно похожий на зеленого ежика.
Самым главным среди комнатных цветов считался большой фикус, который с важным видом стоял на скамеечке около окна, потому что не умещался на подоконнике.
Как только цветы оставались один в комнате, они начинали без умолку тараторить и шептаться, рассказывая друг другу последние новости. А в новостях недостатка не было, потому что через открытое окно их часто посещали бабочки, пчелы и мухи и сообщали о том. что делается на свете.
Один только кактус ни с кем не разговаривал. И за это цветы невзлюбили его.
Как-то вечером трава «сплетни» подползла своими листьями поближе к кактусу и торопливо зашептала:
— Вы знаете новость? Я слышала от духи, что мои соседка^ пальма хочет стать на место фикуса и быть царицей над нами! Она ведь такая гордячка! Но я-то знаю, что она ничего не стоит. Я все время наблюдаю за ней и ни разу не видела, чтобы она цвела Что вы на это скажете?
Кактус спокойно выслушал ее и ничего не ответил. Трава «сплетни» возмущенно прошипела:
— Фи, какая невоспитанность! — и отползла от кактуса. Затем она протянулась к пальме и сказала ей шепотом:
— Я слышала, что этот уродливый кактус вовсе не цветок, а просто колючка! Его хотели выбросить за окно, но забыли и оставили на подоконнике. Я ведь заметила, что его почти никогда не поливают.
Пальма презрительно глянула на кактус и громко ответила:
— А я вообще его до сих пор не замечала Не понимаю, как он попал в наше общество! В нем ведь нет никакой красоты — одно уродство!
Тюльпан услышал, что бранят кактус, и туг же ввязался в разговор:
— Эй, ты, уродина, — насмешливо крикнул он. — Откуда ты взялся? Может быть, ты расскажешь, кто твои родители? Бьюсь об заклад, это какие-нибудь сухие колючие палки!
— Друзья мои. не будем оскорблять родителей, — заметил фикус. — Я думаю, что они были почтенными цветами. А этот кактус… ведь недаром говорится: «в семье не без урода».
Маленькому кактусу обидно было слушать такие речи, но он был очень скромным и поэтому продолжал молчать.
— Ха, ха! — воскликнул тюльпан. — Да он дикарь, и не умеет говорить!
— Ну, что ж, тихо сказал тогда кактус. Если вы хотите знать мою историю, то слушайте.
— Тише, тише, слушайте! — пискнула трава «сплетни». — Сейчас он расскажет, где родился. Я уверена. что на помойке. Хи-хи!
Но когда кактус начал рассказывать свою историю. все цветы невольно притихли. Вот что они услышали.
