— Здравствуйте, Валерий Михайлович, — степенно этак здоровается.
— Здрасте, здрасте, — отвечаю.
— Что–то давненько вас не было видно.
— За грибами ходил, — говорю.
— Так ведь зима же, — на полном серьёзе удивляется старик Дементьев.
— А я их под снегом нахожу. Как подснежники.
— Надо же, — снова удивляется старик Дементьев и начинает рассказывать про свою дочку Леночку (он всегда про неё рассказывает): — Она у меня морж! — хвастается.
— Вы что ж, скотоложеством в своё время занимались? — интересуюсь я.
— Почему скотоложеством? — встал в тупик старик Дементьев.
— Ну раз дочка — морж.
— Вы меня неправильно поняли, — улыбается старик Дементьев. — Леночка в проруби любит купаться. Она и ещё мой зять Геночка. Они потому к Северному Ледовитому океану и уехали, чтобы круглый год в проруби купаться.
Тут его взгляд остановился на моём животе.
— Валерий Михайлович, — спрашивает он подозрительно, — а почему у вас такой живот толстый.
— А я — беременный, — говорю.
Старик Дементьев побледнел. Щека у него задёргалась.
— Вы не беременный! — кричит. — Вы — вор! Вы книги из библиотеки воруете!
— Тихо–тихо–тихо, — пытаюсь я его успокоить. Но он ещё пуще распаляется.
— Что — «тихо»?! — орёт. — Для того, что ли, я свою кровь под Ташкентом проливал в годы войны?!
— Да вы не врубаетесь, — пытаюсь я объяснить. — Это вовсе не воровство. Я прочту эти книги и сделаюсь душевно богаче, добрее. И в конечном счете, от моей доброты всем станет хорошо…
Но старик Дементьев уже удила закусил. Ничего понимать не хочет.
— Я вас выведу на чистую воду! — грозится. — Я вам не позволю народное имущество разворовывать!
И ушёл, грозно стуча палкой о тротуар.
Я постоял минутку–другую, подумал. И решил сделать самое первое, что пришло мне в голову. И самое простое.
Убить старика Дементьева.
… По дороге домой я забежал в почтовое отделение. У окошечка сидела симпатичная девушка.
— Здрасте, девушка, — сказал я. — Не хотите в «ночничок» сходить?
— У меня вообще–то жених имеется, — отвечает она.
— Так я ж вас не замуж зову, а в ночной клуб. Со мной — в «ночник». С женихом — под венец.
— Ха! — хмыкнула девушка. — Смешно.
— О-о, — деланно удивился я. — Да у вас чувство юмора есть.
— Целый вагон, — подтвердила она.
— В таком случае, вы мне не поможете подшутить над одним приятелем? Нужна телеграмма вот с таким текстом: «Леночка попала под ледокол. Зять Геночка».
— Чернушка, — усмехнулась девушка. — Понимаю… — И добавила, как бы невзначай: — Меня вообще–то Катенькой зовут.
