Официальная версия гласит, будто Ленин отдал по радио приказ выполнить требование Центральной Рады, поддержанное немцами, идти в Крым. А тайком 24 мая послал заместителя наркома по морским делам Вахрамеева с приказом потопить корабли. Эта версия весьма сомнительна. Данный приказ приводится в ПСС Ленина почему-то со ссылкой не на архивный номер первоисточника, а на журнал «Морской сборник». То есть журнал не пойми откуда напечатал его, а в ПСС перепечатали? Остается непонятным, почему заместителя Троцкого посылал не Троцкий, а Ленин? Наконец, Вахрамеев ехал не один. В письме Локкарта Робинсу упоминается, что, по просьбе Троцкого, на юг направили «комиссию британских морских офицеров для спасения Черноморского флота». Очевидно, и деньги везли, оплачивать исполнителей, топить корабли.
Агитация, развернутая в Новороссийске Вахрамеевым и англичанами, принесла успех лишь частично. Многих моряков она подтолкнула к противоположному выбору. Линкор «Воля» и 6 эсминцев 17 июня подняли якоря и ушли в Севастополь. Но часть кораблей не могла сдвинуться с места. На линкоре «Свободная Россия» из 2 тыс. человек команды осталось меньше 100, на эсминце «Килиакрия» — двое, на «Фидониси» — шестеро. Аналогичная ситуация сложилась на «Капитане Баранове», «Сметливом», «Стремительном» и др. И только два экипажа, эсминцев «Керчь» и «Лейтенант Шестаков», посланцы Троцкого и англичан уговорили выполнить их план.
18 июня два эсминца расстреляли торпедами и отправили на дно опустевшие корабли — их команды на берегу размазывали пьяные слезы, митинговали и рассыпали проклятия. Моряки «Керчи» и «Лейтенанта Шестакова» не без оснований опасались, что их растерзают. Поэтому в Новороссийске не остались. Отправились в Туапсе и затопили свои корабли там. Другая часть флота, вернувшаяся в Севастополь, уцелела. Немцы ее отнюдь не захватывали. Корабли стояли и ржавели у причалов. Некоторые из них достались красным, большинство — белым. В 1920 г., взяв на борт армию Врангеля и гражданских беженцев, они двинулись в изгнание, в Турцию.
Французские оккупационные власти отправили эскадру еще дальше, на свою морскую базу в Бизерте (Тунис). А через несколько лет Франция конфисковала корабли. Припомнила долги царского правительства, скупые поставки белогвардейцам, скаредно подсчитала мизерное содержание беженцев. Кровь русских солдат и офицеров, самоотверженно спасавших Францию в годы Первой мировой, в расчеты не принималась. Но корабли, стоявшие в Тунисе без ремонта и регламентных работ, пришли в негодность. Французы продали их на металлолом. Оскорбленные русские моряки сделали единственное, что они могли в данной ситуации, — затопили эскадру на рейде Бизерты.
