По мысли реформаторов, служба в общекавалерийских дивизиях, недолгая и не для всех, должна была стереть особенности казачества. И оно растворится среди иногородних. Логически (по логике либералов) так и должно было случиться! Быть казаком стало невыгодно с материальной точки зрения! Зачем тратиться на коней, форму, оружие (хотя, может, и не призовут в строй?), отвлекаться на сборы, войсковые обязанности, если можно запросто выйти из казачьего состояния и заниматься собственным хозяйством, торговать, заводить промыслы? Так, как по соседству живут крестьяне. А если все же призовут (но и крестьян призывали не каждого, а по жребию), то отслужить без хлопот, на полном государственном обеспечении. Но… у казаков-то действовала другая логика. Они, несмотря ни на что, оставались казаками! Случаи выхода из казачества были единичными. А дальнейшее «расказачивание» перечеркнула сама жизнь.
В Русско-турецкой войне 1877–1878 гг. Милютин выступил «злым гением», едва не приведя Россию к катастрофе. Реформа армии завершилась в 1875 г., новая система еще не создала подготовленных резервов, подавляющая часть войск состояла из солдат 1-го и 2-го года службы. Но военный министр в докладах царю преуменьшил силы турок втрое. А их боеспособность объявил нулевой. Убедил, что война будет легкой прогулкой. По планам, разработанным им же, на главных направлениях сосредоточивались совершенно недостаточные силы. Вдобавок Милютин передал контракт на все довольствие армии еврейскому товариществу «Коган, Грегор, Горвиц и К>о» — и по пункту 3 заключенного с ними контракта главное командование обязалось за неделю извещать поставщиков о перемещениях частей и соединений! Если назвать это не изменой, то… как же еще назвать?
И беда действительно грянула, да еще какая! Когда небольшой Передовой отряд генерала Гурко форсировал Балканы, вдруг выявились две «неучтенные» турецкие армии! Прекрасно обученные и вооруженные крупповскими пушками, винтовками «пибоди». И если Милютин развалил русскую конницу, да еще и распылил кавалерийские дивизии, раздав их отдельными полками в пехотные соединения, то турки создали прекрасную кавалерию как раз по образцу казаков — башибузуков из черкесов и чеченцев, вооружили их новейшими магазинными «винчестерами». Одна армия очутилась на русском фланге, заняв Плевну, другая ударила в лоб, на Шипку… Восполнить нехватку конницы сумело казачество. Оно-то и стало подготовленным резервом. Выставило 125 тыс. воинов. Составляя всего 2,2 % населения страны, казаки дали 7,4 % ее вооруженных сил! А бои с башибузуками, несмотря ни на какое неравенство, казаки неизменно выигрывали. Они еще помнили, как били тех же черкесов и чеченов на Кавказе.
