- Давай, Костя, послушаем тебя, - подбодрил его Евгений Михайлович.
- Господин директор, наша шутка вышла за рамки дозволенного. Я сожалею о ней, - сказал Пашков.
- Хороша шутка! - воскликнул Качурин. - Однако похвально, что ты понимаешь недостойность вашего поведения.
- Но наш проступок не случаен, - продолжал Пашков. - Его причина: неуважение класса к Бострему. Господин учитель груб с нами, придирчив и нередко приходит на уроки пьяным. Вам об этом известно, как и обо всем происходящем в гимназии, но вы смотрите на поведение Ричарда Григорьевича сквозь пальцы, потому что он - ваш человек. Он поддерживает все ваши действия, благоразумные или нет...
Пашков замолчал, сообразив, что наговорил лишнего. А Качурин разразился в ответ гневной тирадой:
- Не тебе судить о делах учителей и порядках в нашей гимназии. Мал еще! Если у класса есть претензии к кому-либо из преподавателей, то подайте жалобу инспектору или мне. Она будет рассмотрена на учительском совете. А за нарушение дисциплины буду наказывать. Ты, Пашков, пожалеешь о своих дерзких словах. Ты и твои дружки подтолкнули класс к бунту...
Директор удалился вместе с сопровождающими. А класс после его ухода зашумел, утверждая, что директор хватил через край и что никакого "бунта" не было.
Тем не менее вскоре пополз слух, будто буза в четвертом классе будет иметь самые серьезные последствия. На педсовете решили четырех учеников посадить в карцер. На этом настоял Качурин, как и на том, что Пашкова следует подвергнуть порке. Инспектор Ершов, преподаватели Доброхотов и Руммель, защищавшие Костю, остались в меньшинстве. Словесник Плотников отсутствовал по причине болезни. Одновременно было решено высечь двух семиклассников, уличенных в жестокой драке с семинаристами.
Миновали три недели. Поговаривали, что Ершову удалось отстоять Пашкова, но слухи не подтвердились. В один из первых дней октября надзиратели и дворник сдвинули в рекреационном зале гимнастические приспособления и снаряды в один угол, поставили посредине дубовую скамью. В зал привели седьмой и четвертый классы, построили шеренгами вдоль стен. Унтер-офицер и два солдата, вызванные из гарнизонной команды, стянули с себя мундиры и закатали рукава рубах. Лица служивых были спокойны и равнодушны, хотя в душе служивые, наверное, жалели мальчишек. А может и нет: напроказили, наозорничали, барчуки, так терпите. Скорее всего, инвалиды считали экзекуцию неприятной, но обычной работой.
