- Погасили, - сказал Менделеев-старший, войдя в спальню, где молились жена и дочь. - Собери-ка ужин. Я порядком проголодался.
Ели часов в одиннадцать, то, что нашлось на кухне. Возбужденно делились впечатлениями, пересказывали услышанное от соседей.
- Давно не было такой беды, - делился Иван Павлович. - Квартальный сказал, что сгорело двадцать восемь домов, среди них: каменный купца Ершова, свояка инспектора гимназии... И еще - восемнадцать флигелей, питейная лавка, полицейская будка, Качаловский мост. Пострадали и люди, хотя смертных случаев всего три...
Он помолчал, потом сказал жене:
- Надо добро обратно от Фонвизиных везти. Завтра отправь к ним с подводой Лариона и Якова. И пусть узнают, не собирают ли у них на погорельцев?
- Ларю и Яшу я пошлю, - отозвалась та. - А потом сама съезжу на бричке. На погорельцев, разумеется, пожертвуем. Но многоне сможем, ирбитские купцы долг не вернули.
- Тянут время, толстосумы, - вздохнул муж. - Соберем что-нибудь из одежды и харчей...
- Хорошо, что помогаем несчастным, - сказала Поля. - Ужасный пожар! Вспомню: от страха волосы шевелятся...
- Пожары - давний бич русских городов, - продолжил Иван Павлович. Тобольск горел несколько раз. В 1787 году он пострадал больше, чем нынче. И тоже началось с малости: на Туляцкой тогда варили медовуху в одном дворе и не заметили, как занялась сухая трава. И пошло-поехало. Сгорели Троицкий собор, другие церкви, консистория, гостиный двор... Жара была жуткая. На Михайло-архангельском храме один колокол оплавился, у других канаты перегорели и они попадали.
В Митином воображении рисовалось нечто, похожее на брюлловскую гибель Помпеи: картину знаменитого художника он знал по литографиям.
- Как же уберечься от пожаров? - спросил, вздохнув.
- Уберечь от них может только каменная застройка города, - ответил отец. - И надо отучать людей от пьянства. Вино - причина многих несчастий. Будь Гасилов трезв, не лишился бы избы, и город бы не загорелся. Лучшее средство от алкоголя - просвещение, облегчение жизни народа. Ну, и технику тушения следует совершенствовать. У тобольских пожарных снаряжение дедовское. Местная управа никак не наскребет денег на новые помпы. Вот и дождались. Поистине, гром не грянет - мужик не перекрестится.
Иван Павлович витийствовал бы и дале, но закашлялся, и Марья Дмитриевна налила чая:
- Выпей с медом, да завтра к доктору сходи.
- Сразу и к доктору? - запротестовал муж. - Простудился малость, только и всего. Пора, однако, почивать...
