В таких случаях железную лестницу, ведущую на второй этаж, застилали ковровой дорожкой. Гимназистов шеренгами выстраивали наверху в актовом зале. Ровной линией синели их мундиры, краснели воротники, блестели начищенные пуговицы. Воспитанники достойно являли себя во фрунте: маршировать их ревностно учил отставной офицер. Наиболее любознательные из них преуспевали и в умственных науках. Для чего имелись неплохие условия. В частности, изучать физику гимназисты имели возможность в кабинете, оснащенном приборами, купленными у искусного петербургского механика Роспини.
Митя охотно занимался в и в этом кабинете физики, и в метеорологической лаборатории. Влек его и "минц-кабинет", где хранилась коллекция русских, арабских, бухарских, персидских, турецких, китайских и других старинных монет.
... Между тем Митя, Паша и Медведенков пересекли двор - место постоянных ребячьих игр, спортивных занятий, фрунта - и через черный ход прошли в вестибюль. На лестнице и в коридорах сновали гимназисты. Их голоса напоминали гудение роя пчел. Шум несся и из смежных комнат: на первом этаже обитали казеннокоштные пансионеры. В одном помещении они столовались, в другом был их дортуар. Рядом находился рекреационный, или гимнастический, зал.
В сутолоке братья наткнулись на дежурившего в вестибюле надзирателя Семашко. Митя в спешке, нечаянно задел его локтем и запоздало выкрикнул:
- Здравствуйте, Ван Осипыч! Я нечаянно...
- Разболтались за лето, шалопуты, - проворчал Семашко, - идите спокойно.
Менделеевы и Медведенков шмыгнули дальше. Пронесло! Титулярный советник Иван Осипович Семашко, высокий флегматичный мужчина с грубоватым, добродушным лицом, появился в гимназии недавно. Но ученики уже раскусили его: не зол, хотя и напускает на себя строгий вид.
Иное дело - надзиратель Католинский. Маленький, юркий, он вежлив с гимназистами, но ябедничает на них директору Качурину. Старшеклассники составили комплот против Католинского и поклялись устроить ему "темную". В последний момент заговорщики пожалели Католинского. Все-таки - вдовец. Один растит двух малых чад. Может быть, потому и наушничает начальству, что боится потерять должность. Надзирателя стали просто обходить стороной.
За каникулы Митя подзабыл гимназические порядки и законы ребячьей вольницы, но быстро обретал полузабытые привычки. Сделать это было нетрудно, ибо особых перемен за каникулы в гимназии не произошло. Вновь мелькают знакомые лица учителей. Прежние преподаватели ведут те же предметы. И расписание уроков почти не отличается от прошлогоднего... Занятия начинаются с половины девятого утра и длятся до половины двенадцатого. Полчаса на обед, и снова за парты, теперь до четырех. Гимназисты шутят: "Сытое брюхо к ученью глухо".
