- Хватит, милые, пора спать. Я тоже пораньше лягу: завтра Ивана Павловича чуть свет в Ирбит провожаю. Не советовала ему ехать - чуть оправился после болезни. Не слушает. Сама бы поехала, да Полинька нездорова. За ней глаз нужен...
- Женское ли дело дальние поездки, да в зимнюю пору? - подает голос муж. - Застудишься.
- Сибирячки к холоду привычны, - возражает жена. - И с купцами я торгуюсь лучше. Ты больно уступчив. Да, ладно. Езжай. На обратном пути купи муки пшеничной пуда два. Она в Ирбите дешевле и рису персидского.
- А картофеля купить?
- До посадки своего хватит. Коли семенной попадется, возьми четвертей шесть. И одевайся теплее. Тулуп непременно не забудь.
На рассвете следующего дня батюшка укатил в Ирбит. Митя проводил его, помахал вслед удалявшейся кибитке. Потом поднялся в мезонин, постучал в дверь Полиной комнаты.
- Входи, - отозвалась сестра, узнавшая его по стуку.
В помещении пахло лекарствами. Поля полулежала в постели и читала Карамзина. При появлении брата отложила томик в сторону, спросила:
- Что? Проводили?
- Проводили, уехал. Только бубенцы зазвенели... Как ты себя чувствуешь?
- Голова словно ватная. Что нового в городе?
- Возле абрамовской пристани два лабаза сгорели. Говорят, сторож пьян был, курил и уснул...
- Обычная история, - вздохнула Поля. - Сколько бед от вина. А само пьянство - от выматывающей работы, невежества и скуки.
- С горя тоже пьют, - сказал брат.
- Конечно! Есть и наследственные выпивохи. Пагубная привычка родителей передается детям, - сестра как бы размышляла вслух.
- Ершов видит спасение народа в его просвещении, - заметил Митя.
- Разумеется, наука - великое благо, - согласилась сестра. - Но важно, чтобы сердца не черствели. Ты учись! Поезжай в Казань. Там университет, крупные ученые. А в провинции засохнешь. В лучшем случае , дослужишься до столоначальника. Дерзай, Митенька. Ты - самый способный в нашей семье...
- С чего ты взяла? Учусь средне. Даже двойки получаю.
- В тебе - искра Божья. Я читала твои классные сочинения по истории и литературе, они очень основательны... Нам, брат, повезло. У нас образованная семья, бывают гости - очень интересные люди...
Поля закашлялась и попросила принести ей пить. Митя спустился на первый этаж, налил в кухне в ковш хлебного кваса и отнес наверх. Сестра пила большими глотками. У нее была жажда. Митя посоветовал:
- Не торопись, горло застудишь...
Поля поблагодарила его взглядом и махнула рукой, мол, иди... На пороге Митя обернулся: в его сердце шевельнулась острая жалость. "Ничего, скоро поправится", - утешил он себя и затворил дверь.
