– Боюсь, что вы ошиблись, я не ведьмак… – соврал я.
– Разумеется, иначе здесь бы лежали не вы, а этот… Огненный Ураган, кажется, так его звали? А мне нужны именно вы! Ведьмаки слишком грубы и действуют прямолинейно. Им недостает аккуратности и творческого подхода. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Догадываюсь, – кивнул я. – Дело очень деликатное и не терпит огласки?
– В самую точку! – обрадовался он моей сообразительности. – Я слежу за вами от дома госпожи Хеммуль… Кстати, должен заметить, что с троллем вы придумали просто гениально! И именно такой подход я бы хотел увидеть и к своему делу.
– Сколько?
– Мне нравится ваша хватка! Надеюсь, вы понимаете, что я плачу не только за работу, но и за ваше молчание?
– Сколько?
– Триста.
– Достойная сумма, – прохрипел я, прикидывая, что можно купить на три сотни лунаров. – Но это плата за работу. А сколько мне положено за молчание?
– То есть трех золотых вам недостаточно, чтобы держать язык за зубами? – сухо процедил он. – Тогда какая сумма вас устроит?
– Пять сотен! – выпалил я, а сам весь сжался от страха, что он не согласится.
Темные боги, такие деньги мне могли только сниться, да и то по частям! Да я был готов прямо сейчас отрезать себе язык, зажарить его и съесть даже за половину этой суммы.
– Хорошо, пусть будет пятьсот лунаров, – после короткой паузы кивнул господин Незнакомец. С большим трудом я сдержался, чтобы не заорать от радости.
– Итак, кого мне нужно убить, и где их искать?
– Убить? – Загадочный господин замер на месте. – Разве я что-то говорил про убийство? Наоборот, нужно все провернуть так, чтобы в итоге никто не пострадал.
– Если бы моя душа не принадлежала Тьме, то она была бы ваша! – заявил я. – Что нужно делать?
И он начал рассказ:
– Один замечательный, но уж больно легкомысленный молодой человек поддался на провокацию давних врагов своего отца, которые только и выжидали удобного случая, чтобы отомстить ему за какие-то былые обиды. Например, навредив единственному сыну. Сделав это так, чтобы несчастный отец знал об этом, но ничего не смог поделать.
– Это как такое возможно? – поинтересовался я.
– Все очень просто. Дуэль. Честная дуэль в назначенное время, победить в которой у юноши нет ни единого шанса. Разумеется, коварные злоумышленники подыскали ему достойного противника. Я бы даже сказал, палача.
– Хм… Дайте-ка попробую угадать. Уж не вы ли тот самый убитый горем отец?
– Я двоюродный дядя юноши. Мой братец слишком скован правилами и условностями и вообще очень старомоден в своих взглядах. Поэтому я взял на себя смелость уладить этот вопрос, не советуясь с ним.
