И сейчас один из них, один из проклятого племени белых демонов, спокойно смотрел на меня сквозь толщу воды. Более того, он улыбался, приближаясь. Кажется, его забавляла эта игра… Я оторвала взгляд от его лица, вокруг которого плавали белесые пряди, и мельком глянула на тело арманца. О, духи земли и неба! Да он же просто огромный! Даже верзила Хлыст — и тот не такой мощный! Конечно, в воде все предметы кажутся больше, но сдается мне, что и на суше это чудовище окажется не намного меньше!
Понимание вывело меня из ступора, и я рванула в сторону, уцепилась за скалу, и ударила его пятками в живот. Сразу обеими, так сильно, как только смогла. И стоило арманцу на миг отклониться, — скользнула в лаз, отчаянно страшась, что не успею, что он выдернет меня за ногу, схватит. Воздух уже закончился, и в груди жгло от невозможности вздохнуть. И почти теряя сознание, я вынырнула в подземной пещере, жадно вдыхая и откидываясь на спину. Но отдыхать не стала. Хоть и знала, что лаз маленький и узкий, но все же было не по себе. О способностях арманцев ходили легенды, вдруг он действительно может обернуться змеей и пролезть за мной следом?
Сама не своя от ужаса, я доплыла до кромки воды и вылезла, стуча зубами. И только тут подумала, как я без одежды выйду из пещеры. Но даже это уже не казалось мне таким страшным, как оставшийся в озере демон.
И следом пришла еще одна мысль. Арманец. Во владениях короля. Совершенно спокойно купается в Озере Жизни, заповедном и недоступном для всех, кроме королевской семьи.
Это… вторжение?
Дрожь колотила меня все сильнее, и я уже не знала, от чего — от холода, или сдавливающей горло паники.
* * *
К счастью, я довольно часто бывала в этом гроте и пещерах, любила слушать здесь тишину и смотреть на подземное озеро. Иногда — рисовать. И потому, зная свою способность перепачкать все, что только возможно, всегда держала тут запасное платье, чтобы Тара не слишком ругалась, когда я снова появлюсь дома, как чумазая проходимка.
И сейчас я натянула простое серое одеяние — торопливо, не попадая в вырез. Дрожащими руками застегнула многочисленные пуговички. Вода с волос капала на ресницы, и я откидывала раздраженно мокрые пряди, ткань липла к телу, не желая расправляться, а петельки путались. Плюнув, я застегнула их через одну и выскочила из пещеры.
Через холм я неслась, как сумасшедшая, уже внизу пригорка истошно завопив:
— Люк!!! Люк! Скорее!
Голова брата показалась над зарослями, и он сделал мне страшные глаза, пытаясь что-то сказать, но я не обратила внимания.
