— А какое место ты ищешь? — Гному понравился мой ответ. — Кем хочешь стать? Если аристократом, то иди в любой клан холода. За наследие Рика Отморозка будет тебе и стол, и дом, и теплая баба под бок, а то и не одна. Я помню, какие слухи ходили о нем в Диких землях, хоть и прошло почти двести лет с того времени.
— Я хочу основать свой род. Не больше, не меньше. Встать вровень с аристо. Заставить их себя уважать. И для этого мне нужно подготовиться. Стать сильнее. Накопить финансы. Собрать дружину, в конце концов.
— А сможешь? — Гном остановился и пристально посмотрел мне в глаза. От прежнего балагура не осталось и следа. Теперь это действительно был боевой офицер. И он ждал моего ответа.
— Лучше попытаться взлететь соколом и сдохнуть, чем жить мышью и корить себя в том, что даже не попытался взлететь, — ответил я не менее прямым взглядом.
Гном хмыкнул в бороду и, рассмеявшись, обеими руками хлопнул меня по плечам. Вы когда-нибудь попадали под падающий шкаф? Я как-то в детстве, детстве Артема, попал. Ощущения оказались потрясающе схожими.
— Что ж, тогда помочь будущему основателю рода, умеющему и убивать нежить, и создавать оружие, — моя прямая обязанность. Утрем аристо их высокомерные носы.
— Вот, кстати, про создание я тоже хотел поговорить. Оружие не обещаю, но есть пара-тройка задумок. И для реализации нужна мастерская с толковыми и не болтливыми живыми. Если идея выгорит, можно будет не продавать патент, а развернуть свое производство.
— Вот это дело. — Гном излучал довольство. — С места в карьер. Будут мастера. Из наших. А сейчас давай получай вещи и иди к коменданту. Чтобы подняться вровень с аристо, нужно хотя бы к началу занятий не опоздать.
Заселение прошло достаточно весело. Мне выдали ключ и прочитали длинную лекцию по технике безопасности, пункты ее доходили до того, что пальцы в розетку совать нельзя и горячей водой в душе можно ошпариться. Особенно порадовали перлы: «портянки на подоконнике не сушить» и «если заболел, нужно обратиться в лазарет, а не подышать над картошкой, сваренной в электрочайнике». Когда комендант дошел до правил пользования унитазом, я не выдержал и спросил, а что, разве он не для того, чтобы ноги мыть? А то, говорю, придешь, бывало, с поля, баню-то топить некогда, а тут как удобно: дернул веревку, вода побежала. Лепота.
От такого заявления комендант аж покраснел и перестал дышать. От смерти в результате удушья его спасли очередные ученики, пришедшие заселяться. Отойдя в сторонку, я сделал вид, что ищу что-то в карманах, надеясь послушать, это мне настолько повезло или просто характер такой у человека. Оказалось, что любого первокурсника, независимо от его расы и происхождения, комендант искренне считал помесью гиббона с имбецилом. То бишь гиперактивной личностью с тягой к массовым разрушениям и полным отсутствием мозга.
