Беглый рассказ о полном господстве немцев, о бессилии гетманского правительства, о призрачности вообще украинской государственности, – этот один мой рассказ оказался для Быча убедительным:
– Значит – «нет!»…
И это было решение вопроса.
Мы, другая кубанская сторона, приняли такое решение еще в Киеве.
На этот раз Быч вообще проявлял большую сговорчивость, и я радовался, что, наконец, он постиг тщету своих упований на неизвестное данное других самостийностей; понял, как важно в нашем тогдашнем положении не сходить с реальной почвы. При таких условиях с ним можно было сговариваться… По возвращении в Мечетинскую Ф. С. Сушков уверял меня, что причину перемены в Быче нужно было искать не в его внезапном прозрении, а в том крупном разговоре его с генералом Деникиным, который был у Бича перед его вторичным отъездом в Новочеркасск.
Всего через несколько часов после нашего приезда состоялось заседание уполномоченных рады и правительства и было принято решение:
I. Прекратить переговоры с Украиной о титуле наших с ней отношений, конфедерации, федерации или автономии.
II. Считать общее сближение Кубани с Украиной желательным.
III. Добиваться получения от Украины военного снаряжения и боевых припасов хотя бы за плату.
На следующий день был праздник Святой Троицы. На предполагавшееся новое совещание кубанцев Быч пригласил генерала Алексеева. Он жил тогда в Новочеркасске и очень недомогал. На наше собрание он пришел с опозданием прямо из церкви и не слышал наших предыдущих суждений. Сев к столу, он попросил себе слова. Говорил пространно о России, об армии, о возможных в будущем успехах и испытаниях. Центром речи было предупреждение не увлекаться заманчивыми перспективами легкой жизни при помощи иностранной силы.
Конец речи был, приблизительно, таков:
– Нам известно, что вы ведете переговоры с гетманом и его правительством. За гетманом стоят немцы. Мы с ними говорить не можем. У вас руки свободнее. Если можно что-либо получить для общей пользы от Украины, берите. Но если с этим будет связана измена Родине, то… смотрите!..
Голос Алексеева окреп, глаза загорелись:
– Россия будет жить… Перед всеми верными своими сынами она в долгу не останется… Поймет, что было сделано, как неизбежное. Но измены, совершенной в этот страшный час, она не забудет…
Постучал сухим пальцем о край стола, сделал небольшую паузу:
– И я, если буду жив, и я вам этого не забуду.
Очень взволновался при этом старик.
Со смущенной улыбкой Быч спокойно ознакомил генерала с вынесенными нами решениями.
