Джек помчался по перекладине. Он услышал шелест перьев и тихий свист, стрела пролетела мимо его руки, оставляя тонкую царапину.
Оставаясь на мачте, Джек видел все больше пиратов, вскидывающих луки. Ярость Череполикого превратилась в забаву. Они выхватывали стрелы и целились.
— Кто первый попадет по гайдзину, получит бочку сакэ! — пообещал Череполикий. — И две, если убьет!
20
МОРСКОЙ САМУРАЙ
Джек был открыт. Лишь одна стрела могла сбросить его вниз. Выбора не было. Он мог прыгнуть в море, но, даже если переживет падение, его унесет в открытые воды, и он сможет оставить Сабуро и друзей? Или он мог спуститься на палубу. По веревке будет быстрее. Но он все еще смотрел на банду вооруженных пиратов.
Стрела пролетела над головой. Еще одна попала в мачту рядом с его рукой.
Спустившись, он хотя бы сможет сразиться, и Джек приготовился прыгнуть на веревку. Корабль раскачивался, прыгать было опасно. Он не мог ошибиться с расстоянием…
— А НУ ЗАСТЫЛИ!
Капитан Курогумо появился на верхней палубе. За ним стоял Ченг, тревожно смотревший на Джека. Матросы опустили оружие.
— В чем дело? — потребовал ответа капитан.
— Гайдзин пытается сбежать, — объяснил Череполикий.
Не обратив внимания на поверженного Манзо, капитан Курогумо поднял голову.
— И куда он сбегает?
Рот Череполикого закрылся. Он поежился, а глаза капитана пронзали его взглядом.
— О-он создает проблемы.
— Он гайдзин, — ответили капитан Курогумо. — И самурай, которого не стоит недооценивать. Верните его в клетку.
Череполикий и другие пираты послушно кивнули. Повернувшись к банде, он приказал:
— Вы слышали капитана. Принеси его сюда, Змееголовый.
— Почему я? — возмутился ниндзя-пират.
— Потому что ты марсовой и…
— СУИГУН! — прокричал дозорный сверху.
Пираты застыли.
— Где? — прокричал капитан Курогумо, недовольно обнажая акульи зубы.
— По правому борту, — ответил дозорный, указывая на остров неподалеку.
Джек видел с мачты, корабль, что плыл из скрытой бухты. Главным кораблем был огромный атаке-бунэ — крупная золотая ракушка на флаге висела над парусом. Корабль сопровождали три небольшие секи-бунэ, четыре открытых галеры кобайя. Похоже, это был патруль из Имабари. Судя по их внезапному появлению и скорости приближения, пиратов они ждали.
— ПО МЕСТАМ! — приказал капитан.
Пираты-ниндзя тут же забыли о Джеке, на корабле воцарилась суета. Деомны ветра занимали свои позиции, вытаскивали оружие, закрепляли грудные пластины брони. Готовили мушкеты и пушки. Неуправляемые пираты тут же стали организованной машиной для сражений.
