Я застонал и ценой неимоверного усилия освободился из ее сокрушающих объятий.
В следующее мгновение мощная рука схватила меня за запястье и потащила к остальным обитателям дома, столпившимся возле двери.
— Не волнуйтесь, Сисси, — поспешил успокоить ее Гембл, — лейтенант сам не понимает, что говорит. Полагаю, еще не оправился от шока. Наверное, его надо уложить в постель.
— Вы…
Его предательство настолько потрясло меня, что я просто не нашел нужных слов, только уставился на него вытаращенными глазами. Он же без тени смущения потащил меня к группе любопытных.
Пришло время принимать решение! Встреча с Сисси в конечном счете доставила мне удовольствие, но то, что Гембл волок меня, как ягненка на заклание, ради собственного развлечения, было совсем другое. Самолюбию Уилера уже был нанесен болезненный удар. Этот ночной бродяга справился со мной без всякого труда, как будто я был робким сосунком, к тому же лишенным элементарной сообразительности.
Я все продумал, сделал вид, что запнулся, и изо всей силы лягнул Гембла сбоку в колено. Он неистово закричал от боли, нога у него подогнулась, и он рухнул на землю.
— Я споткнулся, — объяснил я ему, оставляя его на попечение Сисси.
Наташа взяла меня за руку и провела в гостиную, ее темные глаза сочувственно смотрели на меня.
— С вами все в порядке, Эл? — спросила она ласково.
— Да, спасибо, не считая пары синяков… я мог бы что-нибудь выпить.
— Сейчас приготовлю, — вмешался Бомон, — «Черный бархат», лейтенант?
— Чистый скотч!
Внезапно передо мной возникла массивная фигура Чарвосье, он был облачен в халат из клетчатой желто-красной ткани, придававший ему вид ожившего ночного кошмара. Крутые черные кудри смешно торчали вверх. Он уставился на меня своими по-детски округлыми глазами.
— Бродяга, лейтенант? — спросил он своим «многонациональным» голосом. — Вы его видели?
— Не имел возможности, — вежливо пояснил я, — он подкрался ко мне сзади.
— Вот как? — Он принялся яростно растирать нос ладонью. — Он сильный?
— Точно.
— Зачем он вернулся сегодня? Снова убивать, как вы считаете?
Бомон сунул мне в руку стакан, неуверенно улыбнулся и быстро отошел в сторону. Наташа не спускала с меня глаз, видимо ожидая, что у меня вот-вот подскочит артериальное давление. Я отпил немного скотча и сразу почувствовал его благотворное действие.
— Лейтенант, — снова заговорил Чарвосье, — он ради этого сегодня опять явился? Вы не ответили на мой вопрос!
— Кто знает? — Я пожал плечами.
