Ресел напустил на себя важный вид и скрестил руки на груди.
— Ко мне приходил один из твоих дружков. Точнее, подружка.
— Что?
— Ты оглох? — рыкнул вояка. — Старый дурак! Я предупреждал тебя, в какое дерьмо ты влезаешь да еще других тянешь за собой! Проклятый тупоумный кафран[4]!
Валак Виида ошеломленно уставился на ГанГи, но быстро пришел в себя.
— Говори толком. — Советник посерьезнел. — Слушаю.
— Ко мне в офис проникла одна из шаари… — Адмирал понизил голос, что не помешало воспоминаниям восстать перед его мысленным взором во всей красе. Лакиша снова прошиб ледяной пот. — Она хотела… поговорить…
— Поговорить? — выдохнул Валак.
— Я думал, меня прикончат, как всех других, ведь «призраки» не оставляют свидетелей, но она не стала.
— Это… была женщина?
— Да. Имени не знаю — не называлась.
Советник выругался — витиевато и злобно.
— Что? Не ожидал? А я ведь говорил тебе, что дэррны не будут есть то дерьмо, которым ты пытаешься кормить их с ложечки! — оскалился адмирал.
Виида потратил пару минут на то, чтобы собрать враз разбежавшиеся мысли.
— И что? — спросил он. — Ты ей сказал?
— Да. Мне дорога моя шкура.
— Ты…
— Я всего лишь хотел, чтобы ты знал. Чтобы был готов к неприятностям. Ты втянул всю планету, весь наш народ в эту авантюру, и не думай, что мне дорога твоя безопасность, Виида. Мой долг — хоть как-то минимизировать последствия для Таглианы.
— Ты — предатель!
— Заткнись. Я бы посмотрел на тебя, как ты разговариваешь с шаари, который держит меч у твоего горла!
Советник был вне себя от ярости.
— Не трать силы напрасно, Виида. Это целиком твоя вина. Я свой долг исполнил. Позаботься о своем проекте.
— Почему шаари не убила тебя?
— Не знаю. — Адмирал вновь почувствовал дрожь — это был страх, достаточно сильный, чтобы свести на нет воздействия паров спирта. — До недавнего времени я знал, что «призраки» только легенда, и вот один из них едва не отрезает мне голову. Поэтому не задавай мне дурацких вопросов, Советник.
Валак получил сильный удар — ему не хватило самообладания и артистических способностей, чтобы это скрыть. Ресел втайне наслаждался произведенным эффектом. С другой стороны, он понимал, что, справившись с шоком, в конце концов, Виида станет работать с удвоенной силой. Советник информирован, а значит вооружен. Шаари будет сложнее добраться до него.
Чувство удовлетворения, такое мимолетное, быстро рассеялось, и Ресел ощутил наплыв глухой черной тоски. Вернулась мысль о пистолете, и ее удалось подавить лишь, напомнив себе о солдатах, которых сражаются в недрах этих проклятых джунглях безо всякой надежды на победу. Они не знают, что операцию необходимо свернуть, если, конечно, им не понравиться идея драться с башнагами палками и камнями.
