— Ну что, начнем? — спросил я, едва скрывая усмешку.
— Начнем, — кивнул парень, изогнув в улыбке кончики губ. — Предоставляю вам право первого броска.
— Что ж, — я пожал плечами и закинул кости в специальную коробочку. — Что хочешь, чтобы я поставил на кон?
— Скажем, ваш браслет.
Браслет, кстати, у меня еще с тех времен, когда я даже наемником не стал. В те времена он являлся моим талисманом, да, собственно, и сейчас тоже.
— Хорошо.
Я потряс коробочку и высыпал кости на стол. Выпало пять и пять. Такая комбинация также редка, как две шестерки.
— Десять! — объявил арбитр во всеуслышание.
После этого кидал парень.
— Десять!
— Ничья, — сказал я.
Собственно, ничья могла бы меня насторожить сразу. Ни разу у меня такого не наблюдалось с того времени, как я оставил военное поприще. Но я не обратил внимания и не насторожился.
— Браслет остается, на сколько я понимаю, за мной, — сказал я.
Парень кивнул, отвечая на вопрос, а потом сказал:
— Вторая партия. Ваша очередь выбирать, что ставить на кон.
— Есть у меня небольшое предприятие в порту. Сойдет?
— Знаю такое. Для начала подойдет, — самоуверенно кивнул парень и бросил кости.
— Шесть! — объявил арбитр.
— Маловато будет, — я чуть не рассмеялся, правда, но вместо этого кинул кости. Глаза мои чуть не вылезли из орбит.
— Пять! — раздался в зале голос арбитра, но, хотя он находился рядом с нами. Для меня его голос оказался таким далеким… А громкие перешептывания среди зрителей не услышал вообще.
Парень расцвел. А я прислушался к своим ощущениям. Нет, удача меня не покинула, это бы я почувствовал. Она осталась на месте. Если бы она меня покинула, я бы почувствовал.
Второй тур я тоже проиграл с разрывом в одно очко. На этот раз проиграл адвокатскую контору. Третий остался за мной, а четвертый за моим противником. Пятый также я проиграл.
Моя веселость, присутствовавшая все эти дни подготовки к так называемой Большой Игре, куда только подевалась.
— Скажи честно, кто ты? — спросил я.
— Вспомните тот день, когда вы прибыли в этот город.
Честно скажу, вспомнил с трудом и как-то смутно.
— Утро, когда вы отправлялись из деревни, вам пожелала удачи одна женщина и попросила ее не забывать. Вы же, похоже, забыли.
Нет, этого я не забывал. Каждый раз, когда мне в чем-то везло, я вспоминал ту девушку, но и только.
— Она послала тебя ко мне?.. — догадался я и почувствовал, как на моем лбу выступают капельки пота, но вытирать их не решился. — Чтобы ты у меня все отобрал? Что она тебе сказала, когда ты уходил?
