Я замер в благовейном восторге перед картиной.
— Михаил Маркович, могу я вас кое о чем спросить? Неужели это сам Модильяни?
Мои слова подействовали на Фрадкова волшебным образом, буквально за мгновение он, словно Золушка, весь преобразился, с лица, подобно маске, слетела угрюмость, и оно приобрело какое-то совсем иное выражение. Он быстро встал и направился ко мне.
Пока он преодолевал разделяющее нас расстояние, я наблюдал за ним. Если бы он спросил у меня совета, я бы порекомендовал ему каждый вечер хотя бы с часок проводить в спортзале, занимаясь на тренажерах. Невысокий, толстый, а от того неуклюжий, он не шел, а как-то странно семенил ногами. Обладая такой непривлекательной внешностью и такими некрасивыми манерами, по неволи станешь нелюдимым.
— Вы правы, это Модильяни, — подтвердил он. — Я приобрел эту картину на одном из аукционом в Англии. А вы интересуетесь живописью, в частности этим художником?
— Я когда-то немного занимался живописью, а Модильяни был одним из моих любимейших живописцев.
В моих словах было примерно тридцать процентов правды, что в данной ситуации являлось, на мой взгляд, высокий результатом. Я действительно в свое время немного занимался живописью, так как учитель рисования находил у меня неплохие способности. Но затем меня увлекли другие стороны жизни, и я навсегда и без большого сожаления забросил это дело. Что же касается Модильяни, то до вчерашнего вечера, а вернее, даже ночи, я им никогда не интересовался. Да и в художественном музее в последний раз побывал лет десять тому назад.
— Я очень люблю этого художника, — сообщил Фрадков. — А какая печальная у него судьба. Я был на его могиле в Париже. На памятнике начертано» Смерть настигла его на пороге славы». От этого грустно вдвойне. У меня дома есть еще несколько его картин.
Я решил, что ситуация благоприятствует для следующего шага.
— Очень бы хотелось как-нибудь посмотреть на них.
Фрадков окинул меня настороженным взглядом, и я понял, что он все еще не доверяет мне.
— Думаю, это возможно.
Он снова засеменил к своему столу, а я понял, что аудиенция окончательно закончена.
