- Почему? Почему не люди? - Птица спросила еле слышно, потому что неожиданно горло сдавил спазм, в желудке стало тяжело и холодно и голова загудела, точно ее наполнил резкий, ледяной ветер.
- Это я тебе после расскажу, как появится возможность. А сейчас поехали дальше. Сначала надо нам найти деревни, откуда расползается красная лихорадка. А после наведаться в Тханур. Потому забот у нас с тобой, Птица, хватает.
- А если вдруг окажется, что лихорадку наслал очень сильный и злобный Верхний Маг? А мы на их территории, мы сейчас не в Каньоне Дождей...
- Справимся, не бойся. Еще не встречался мне противник, которого я не мог одолеть...
На первых мертвецов наткнулись недалеко от поляны пасечников. Миновали лесок, где Саен подстрелил жирную куропатку и приторочил к седлу, пообещав вкусный ужин. Поднялись на очередной небольшой холмик, проехали скалистую, короткую гряду, похожую на подкову - и тут, прямо рядом с прогоревшим кострищем они увидели четыре трупа. Два лежали рядком, и вороны выклевали у них всю плоть с лиц, оставив оскаленные зубы и темнеющие кости скул. Ровненько так лежали, словно их специально сложили, приготовили - да забыли похоронить. Или увезти куда-нибудь.
Третий труп лежал скорчившись около кострища. Колени поджаты к груди, вместо лица - жуткое месиво. Зверье даже пальцы на руках умудрилось отъесть. А четвертый сидел, прислонившись к дереву. Голова опущена на грудь, руки сложены на животе. Ни стрел, ни отрубленных конечностей, ни дырок в доспехах - а все четверо были в тханурских кольчугах, в кожаных доспехах, в добротных сапогах.
Воняло от них так, что Птица ругнулась и закрыла нос и рот плащом.
- Вот это уже не Загуис, - неожиданно весело сказал Саен, - это, Птица, красная лихорадка. От нее пощады не будет. Эти четверо даже до города не добрались. Наверняка чуть дальше будут еще трупы. Что-то думается мне, что мы двигаемся в правильном направлении. Но порасспросить нам не доведется никого, эта зараза не оставляет после себя свидетелей.
- А если мы...
- Не заразимся. Я могу это останавливать, да и ты тоже. Вспомни Лаика...
Птица облегченно опустила плечи. Конечно, она же не так давно сама исцелила мальчика!
Поляну объехали стороной, спустились к дороге, размытой дождями. Кое-где попадались брошенные щиты и копья. Поломанная телега, погрузившись в грязь спицами без колес, темнела грустной громадой. Люди, видимо, пытались бежать из этих мест. И эти люди были воинами.
