Луиза была потрясена тем, что услышала. Почему она не знала этого раньше? Почему родители не рассказали ей о серьёзности положения? Или она сама виновата в том, что ничего особенно и не хотела знать кроме своих собственных девичьих интересов? Девушка впала в глубокие раздумья, и это не замедлило отразиться на ней — она повзрослела сразу на несколько лет.
Графиня Сесилия, будучи любящей и заботливой матерью, не могла не заметить перемен, происшедших так внезапно в состоянии её дочери. Вечером холодного мартовского дня она задержала Луизу в гостиной и усадила в кресло рядом с диваном, на котором сидела сама.
— С тобой что-то происходит, девочка моя? — спросила мать с тревогой. — Ты сама не своя последнее время.
— Мне очень стыдно, матушка, — тихо ответила на это Луиза. — Я уже взрослая, мне семнадцать исполнилось, а я вела себя, как маленькая, и пряталась в своих детских переживаниях от жизни. А она, оказывается, такая тяжелая. И мне очень страшно теперь за батюшку. Ведь он не просто по своим делам уехал, как я узнала, нет, он там, где проливается кровь. Почему вы не сказали мне об этом раньше, матушка? Почему не позволили мне разделить ваши волнения и горести?
— Глупышка моя, — леди Сесилия грустно улыбнулась и погладила дочь по голове. — Я хотела, чтобы ты подольше оставалась в спокойном детстве, не ведая взрослых бед, их ещё с лихвой будет в твоей жизни.
— А батюшка? От него есть ли известия? — Луиза смотрела на мать с глубоким волнением.
— Были, последнее — шесть дней назад. Они отступают под натиском сил короля Эдуарда. Где они сейчас, я не знаю. И жив ли он ещё, твой отец? Ох-х!
И леди Сесилия горько разрыдалась, упав головой на сложённые руки. Дочь бросилась к ней, нежно обняла за плечи и притянула мать к себе на грудь, гладя её по голове, как маленькую.
— Ну что вы, матушка, можно ли так горевать? Ещё и неизвестно ничего ведь. И потом…
Луиза замялась, не зная, как сказать матери о том, что она считала единственной правдой.
— Ты ничего не понимаешь, девочка моя, — графиня утёрла слёзы и взглянула на дочь с такой тоской, что сердце девушки сжалось. — Если с моим Ральфом что-нибудь случится, я не смогу жить, просто не смогу.
— Но как же так, матушка? — глаза Луизы широко открылись. — Ведь он…
— Знаю, что говорят все в замке. Да, он изменял мне всегда, с самого начала. У него полно бастардов в округе. Но я его люблю. С первой минуты нашей встречи люблю. И он один только и нужен мне на земле. Другого мужчины в моей жизни не будет никогда.
