- ИИ-семь, стрелок готов, диагностика прошла штатно, - сообщил отдалённо знакомый юноша.
- ИИ-семь, пассажир пристёгнут и ничего не трогал, - ответил Костя, подстраиваясь под общую тональность происходящего.
- Программа полёта, - продолжила Даша, - взлетаем, добираемся до парковочной орбиты, заходим в шлюз "Скитальца" и участвуем в двухчасовой экскурсии по его внутренностям. Возвращаемся через мишенное поле с поражением обозначенных целей.
- Восьмой понял, - отозвался ещё один голос. - К полёту готов.
- Даш! А почему ИИ? - спросил Костя, следя за обратным отсчётом секунд, которых пока оставалось больше сотни. - Ионный истребитель?
- Иррегулярный, - отозвалась подруга. - Формально мы не армейские, а типа партизан, то есть кормимся на добровольные пожертвования граждан и летаем на самоделках, а не на образцах, принятых на вооружение. Это потому что моторы у нас ворованные.
- Цельнотянутые, - хихикнул стрелок. - Меня Ромой зовут.
- Да тьфу на вас, - вмешался восьмой. - Забьёте прессе мозги, а она нас на всю вселенную ославит. Ты, Костян, не слушай этих балаболок. Гравитационники мы честно выменяли у пацанов из идалтовской учебки, а как они их коммуниздили из десантных комплектов - не знаем. Так что - всё по-честному. Зато через портал к Земле можем за считанные минуты добраться.
- Он же неисправен, - изумился Костя.
- Это кто ещё у нас настоящая балаболка? - укоризненно произнесла Даша. - Ты, Вован, язычок-то прикуси. И, Костя, не надо этот факт так уж выпячивать в твоих публикациях. То есть ничего порталу не сделалось - его просто закрыла неизвестная инопланетная цивилизация. Всё, кончаем трёп. Поехали.
Желудок поднялся к горлу, а земля провалилась глубоко вниз. Картинки на обзорных экранах стали быстро непонятно меняться, склоняющееся к закату светило пропало из поля зрения, показались звёзды.
- Портал сейчас для нас в зените, но он не виден, - пояснил стрелок. - Мы ниже, в зоне парковочных орбит, догоняем "Скитальца". Видишь отметку на курсовом мониторе?
Действительно, на переднем экране обозначилось пятнышко, обрамлённое светящимися квадратными скобками. Оно довольно быстро увеличивалось в размерах и вскоре обрело форму кирпича. Сближение замедлилось, отчего Костю стало подташнивать, поэтому он сосредоточился на сдерживании рвотных позывов и несколько маневров пропустил. Когда пришел в себя, истребитель уже входил в распахнутый люк. Ведомый проделывал то же самое, только вверх ногами, хотя понятия "верх" и "низ" сейчас отсутствовали - невесомость.
