«Стоп! А вдруг она теперь не такая?.. Ведь известно, что бывают у женщин периоды, когда они будто с цепи срываются. Наталья – красавица, а я не единственный мужик на свете. По идее, мне бы глаз с нее не спускать… Только как это сделать при постоянном цейтноте?»
Валера Новоселов предложил Пахомову встретиться в скромном кафе на Владимирском.
Грязновато здесь, отметил Борис, спускаясь в полуподвал и оглядывая пустой зал на десяток столиков. Он давненько не бывал в заведениях подобного рода. Бубнило ленинградское радио, где-то на кухне гремели посудой и раздавались зычные голоса поварих. Из-за стола в углу поднялся широкоплечий мужик в кожаной куртке на меху.
– Валера? – присмотрелся Пахомов.
Тот кивнул. Старые приятели обменялись рукопожатием, присели.
– Что, сильно я изменился? – спросил Новоселов.
– Да уж, если бы в метро увидел, не узнал…
– Да как бы мы там встретились? Ведь мы с тобой давно уже на общественном транспорте не ездим…
Боря улыбнулся шутке, огляделся.
– Заведение стремноватое? – догадался Новоселов. – Конечно, не «Астория», зато я здесь могу один появиться и повесить табличку «Закрыто». Да и кормит Нинка вкусно. Нинка! – неожиданно рявкнул он.
Из дверного проема справа от стойки выглянула румяная полная женщина.
– Ну чего ты торопишь, сейчас подам, – крикнула она, и скрылась.
Мужики с интересом приглядываясь друг к другу. Они не виделись около двенадцати лет. Перед Борей сидел мужчина с худощавым лицом, бровь и скулу пересекали два параллельных шрама, около рта жесткие складки, а в глазах – холод.
«Ему ведь всего тридцать два, а смотрится на сороковник, да еще эта стрижка почти под ноль», – думал Пахомов.
– Что, выгляжу старше, чем есть? Тюрьма не красит, – словно в ответ на его мысли заговорил Валера. – А ты хоть и заматерел, но – как огурец! Девки, небось, без денег виснут. Или женился, остепенился?
– Да нет, не женат, и не был. И детей нет.
– Это плохо, что еще нет, – рассудительно заметил Новоселов. – Вот у меня пацану год, так я прикидываю: пока вырастет, выучится, мне уже шестой десяток будет, а ведь ему еще помочь-подтолкнуть надо, пока я в силах.
– Давно женился?
– Полтора года назад. Жаль, жену и пацана редко вижу – у тещи живут, нельзя им в Питере. Ты ведь с Шивой разговаривал, знаешь, чем я занимаюсь.
Тут появилась та самая толстушка в белоснежной кружевной наколке и передничке, с полным подносом в руках.
– Мясо с грибочками, селедочка, огурчики… Кушайте, гости дорогие, – ласково проговорила она, выставляя все это и запотевший графинчик на стол, и кокетливо поглядывая на Борю.
