— Вот, — выдохнула она. Я выбирала, как для себя самой. Я положу их в рюкзак?
— Да, спасибо, — сказала Элизабет.
Фрикетта вытянула морду, жадно втягивая воздух носом.
— Ей обязательно надо сунуть свой нос повсюду, — проворчала Элеонора, сильно ударив собаку по морде.
Челюсти Фрикетты щелкнули, она опустила уши, спрыгнула с колен Элизабет и спряталась под столом.
— Бедное животное, — сказала Элизабет.
— Не жалейте ее! — ответила Элеонора. — Она лентяйка и воровка. Впрочем, мой брат больше не хочет держать ее.
— Вы ее отдадите?
— Да что вы! Кому она нужна? Слишком много ест и никакой пользы. Это не то, что наш Боби. Вы знаете его? Это большой черный пес, который в стойле…
— Да, — сказала Элизабет. — Но тогда, что хочет с Фрикеттой сделать господин Куртуаз?
Вместо ответа Элеонора взяла кружку со стола и налила немного молочной сыворотки в стакан:
— Держите! Я знаю, что вы любите это.
Элизабет выпила глоток кисловатой жидкости и спросила:
— Он ведь не убьет ее?
— А что вы хотите, если ничего другого не остается? — вздохнула старая дева, отводя глаза. — Мы не можем кормить собак ради собственного удовольствия. Мы любим Фрикетту, но каждому свое.
— Это ужасно! — прошептала Элизабет. — Она такая ласковая, такая хорошенькая.
— О! Она даже ничего не почувствует, — сказала Элеонора. Уж мы-то никогда не заставляли животных страдать. Мой брат убьет ее из ружья.
Элизабет с ужасом посмотрела на эту женщину, говорившую таким спокойным тоном об убийстве.
— Когда? Когда он собирается сделать это?
— Когда у него будет время.
Высунув голову из-под стола, Фрикетта весело выслушивала свой смертный приговор. Глаза ее блестели, вокруг одного глаза росла белая шерсть, а вокруг другого черная. Ее пасть была приоткрыта, казалось, что собака невинно улыбается.
— Послушайте! — сказала Элизабет. — Это невозможно! Я возьму ее с собой!
Она сказала это, не задумываясь. В глазах старой девы появилось какое-то глупое выражение.
— Ну, так вы отдадите мне ее? — спросила Элизабет.
— Пожалуйста! — ответила Элеонора. — Но это будет не самый лучший подарок от меня.
— Напротив! Очень хороший подарок! — сказала Элизабет.
— Я заберу ее прямо сейчас. Наденьте на нее ошейник с поводком… Ну или какую-нибудь веревочку на шею…
Избавившись наконец от удивления, Элеонора молитвенно сложила ладони, а уголки губ ее беззубого рта сложились в улыбку:
— Ах! Можно сказать, что у вас добрая душа, мадемуазель, и я вам очень благодарна. Мы ужасно переживали бы, если пришлось бы убить это бедное животное, которое никому не сделало ничего плохого. У вас она будет счастлива. Эй, Фрикетта! Посмотри-ка, она уже виляет хвостом! Могу поклясться, что она все поняла! Я сейчас сбегаю за куском веревки, чтобы привязать ее. Но допейте же сыворотку, мадемуазель. У меня есть еще сколько угодно, наливайте сами, если вы хотите пить.
