— Верно, — подтвердил Биль. — Очень удачное сравнение.
— Вначале мы убеждаемся в правильности идеи, — снова заговорил мистер Баллард, — затем бросаемся в атаку за нее. Отставших среди нас не бывает. Каждый вносит свою, пусть самую маленькую лепту в общее дело. Иногда мне кажется, что я лишь решето, которое просеивает и сортирует идеи. Я, конечно, и на этот раз играю словами, но в то же время пытаюсь обрисовать требования, которые предъявляет нам работа подобного рода. Вас привлекает работа подобного рода, мистер Пулэм?
— Не знаю. Я ничего в этом не понимаю, сэр.
Мистер Баллард взглянул в окно, и некоторое время в комнате стояла полная тишина.
— Это даже полезнее для вас, — проговорил наконец мистер Баллард. — Лучше начинать с новой страницы. Лучше ничего не знать, чем обладать массой неусвоенных фактов.
— Он готов отказаться от хорошей работы, лишь бы испробовать свои силы у нас, — сообщил Биль.
— Знаю, знаю. Он уже виделся с Уолтером Кауфманом? Каково мнение Уолтера?
— Я сейчас схожу за ним, — вызвался Биль.
— Мне нужно знать мнение Уолтера, — повторил мистер Баллард. — Ну, а теперь, мистер Пулэм, позвольте задать вам вопрос. Что вы надеетесь делать лет этак через десять?
Открылась дверь, и в кабинет вошел респектабельного вида человек с красным лицом; за его спиной маячил Биль.
— А, Уолтер! — обратился к нему мистер Баллард. — Познакомься с мистером Пулэмом.
Мистер Кауфман повернулся на каблуках и остановился передо мной. У него была лысая голова, светлые густые брови, светло-голубые глаза и сурово сжатые губы.
— Здравствуйте, Пулэм.
— Уолтер, — поинтересовался мистер Баллард, — каково твое первое впечатление от мистера Пулэма?
— Вы хотите, чтобы я ответил не думая? — спросил мистер Кауфман.
— Да. Моментальная оценка.
— В нем что-то есть, мистер Баллард.
— Нет ничего, что можно было бы сравнить с мгновенной реакцией, — заметил мистер Баллард. — Разрешите мне подумать… Сегодня среда. Ты можешь переговорить с мистером Пулэмом и предложить ему явиться в понедельник.
— Пойдемте-ка со мной, Пулэм, — обратился ко мне мистер Кауфман.
Он привел нас в другой кабинет, поменьше, и уселся за обычный письменный стол.
— Ну, хорошо, — сказал он. — В девять часов утра в понедельник. Это все.
— Вы больше ничего не хотите спросить у меня?
— Нет. Возьмите его, Кинг, и покажите ему отдел, где разрабатываются макеты рекламных плакатов.
Биль взял меня за руку и повел через помещение главной конторы.
— Он просто хотел взглянуть на тебя, — сообщил Биль.
