А на утро случилось страшное…
* * *
Утром меня разбудил Ник Красавчег. Он позвонил и огорошил:
– Дети пропали.
– Как пропали? Какие дети? – не понял я спросонья.
– Из школы пропали. Подробностей не знаю. Учитель все расскажет. Я через полчаса за тобой заеду. Никуда не уходи.
Ну, куда я могу уйти в десять утра, подбрось и выбрось, если я даже еще из кровати не выбрался. Наскоро принял душ, почистил зубы, оделся, съел бутерброд с сыром и колбасой, выпил крепкого чая и ждал шерифа на крыльце, пыхая в морозный воздух сигарой.
Ник приехал вовремя. Я загрузился в машину, и мы отправились по адресу.
Школа Большого Истока находилась в конце Кленовой улицы. Белое двухэтажное здание с футбольным полем, огороженным железным забором, чтобы жителям соседних домов неповадно было домашних псов по утрам выгуливать, там где детям днем играть и заниматься. Правда все равно выгуливали. За каждым же не уследишь. Ворот нет.
Выбравшись из машины, я направился вслед за Красавчегом, который взбежал по ступенькам крыльца и нырнул в открывшуюся дверь.
Магистра мы нашли в учительской. Он сидел над кружкой чая и тяжело вздыхал. Напротив него замерли другие преподаватели, боялись нарушить его священное молчание. Две девушки, одинаковые с лица, одна чернявая, вторая блондиночка, кажется, я видел их раньше у себя в приходе, и седой мужчина сурового взволнованного вида.
При виде нас они засуетились, словно стайка вспугнутых воробьев. Борис поднял голову и оглянулся.
– Ах, вы, – сказал Магистр.
– Преподобный, я же говорил, – добавил он.
Мне нечего было ему на это ответить. Сам всю дорогу к школе мучился вопросом: смогли бы мы уберечь детей от беды, если бы я вчера поверил старому Учителю? И пришел к выводу, что мы могли бы попытаться.
– Расскажите толком, что у вас стряслось? – попросил я.
– Пусть они расскажут. Я не могу, – ответил Борис.
Выглядел он подавленно. Его самые худшие опасения сбылись.
– Утром уроки как обычно начались. В половину девятого. Но на занятих в каждом классе не хватало детей. Ну, мы не обратили на это сперва внимания. Мало ли заболели. Погоды холодные стоят. Осень на дворе. Но Дарья вот решила позвонить родителям одного мальчика, что-то по учебе надо было… не важно, выяснилось, что мальчик в школу ушел. Только получается не пришел. Тогда я решил проверить остальных пропавших и выяснилось, что все они за редким исключением пошли сегодня в школу, но не дошли. Тогда мы обратились к Магистру. Он вас и вызвал. Родители названивают каждые полчаса. Интересуются. Но мы им ничего не говорим. Стараемся деликатно. А то наедут, у нас и не продохнуть будут. Нам только истерящей толпы тут не хватает.
