* * *
Поединок не на городской площади — там церковь стоит. Вывели за город на полянку. У них тут тоже Святое озеро есть. В болоте. Оттуда течёт ручеёк, типа — по овражку. Довольно широкая долина. Чистая, достаточно сухая, чуть зелёная.
Люди княжьего окольничего, вместе со слугами здешнего посадника, колья вбили, расстояния раза три перемеряли, канаты натянули. Ринг, мать их… но — больше. По площадке с грабельками прошлись, навес для вятших поставили.
Народ лавок натаскал, телег накатал. Рёгот стоит, сбитень жрут, насмехаются. Не смертный бой, а прямо народное гуляние. Им всем — забава, а мне… А что — «мне»?!
– Басконя, ты грамотный?
– А чего? Духовную составить надумал?
– Резан, дай дурню грамотного в помощь. Пусть пройдут по вятшим да по богатеньким — ставки соберут. Тотализатор — знаешь?
Делать — нечего, начальство — думает-с, мы — ждём-с. Надо как-то… повеселиться.
Объясняю, что к чему, у меня ещё с полсотни кунских гривен есть. Выиграю — хорошо, проиграю… — тогда уж совсем не интересно будет.
Поняли, глазки загорелись, Басконя среди народа шныряет, Сухан тушку мою стережёт, Резан воинов вокруг строит, чтобы мне, не дай бог, худа какого, или там, сглаза, наговора, заговора, оговора… и выговора.
А Лазарь пошёл в «центральную ложу». Представлять мои интересы перед вышестоящими. Потом машет оттуда ручкой — зовут, де.
Забавно: все злые, красные. Но — вежливые. Хорошо видно, что из последних сил. Володша румянцем по всей морде лица розовеет, у Сигурда — красными пятнами по скулам и под глазами. Посадник с тысяцким — тоже… семафорят.
– Помиритесь?
– Нет.
– Вопросы?
– Один. Бой любым оружием до смерти?
– Да. Любым, кроме чародейства.
– Тогда сейчас буду готов.
Топаю назад, где Сухан со шмотками стоит, и начинаю сеанс принародного стриптиза. Снимаю с себя почти всё.
Подштанники подкатанные, жилеточка кожаная, портупея с косыночкой — одеждой не считаются. Точнее — они не считаются боевой одеждой, доспехами. Воин без брони перед вооружённым противником — не воин. Он — голый.
Это как лётчик-истребитель на земле: он — не воюет, его — спасают. Вытаскивают те, кто умеют воевать без танков и самолётов.
Народ ахнул, потом зашумел… А уж когда я крест и костяной палец с шеи снял да Сухану отдал…
– Колдун! Ведьмак! Палец неупокоенный! Крест снял!
– Так ведь и костяшку — тоже…
– Ой, чего будет-то… свят-свят-свят…
Снова Лазарь машет — опять зовут. Посадник местный смотрит… расстроено:
– Ты чего, Иван — боярский сын, «божье поле» с баней перепутал? Ты чего доспехи-то снял? Мы ж не в Новгороде!
