– Ты это читала?
– А что это?
– «У-у».
– Я спрашиваю: что за книга?
– «У-у».
– Как называется? – Теперь она немного сердилась, но это меня уже не заботило.
– Я же тебе говорю – «У-у». Это название. Книга о совах.
Абигейл засмеялась, не то чтобы расхохоталась, но вполне искренне засмеялась, негромко. Для меня этот смех был подобен звону золота.
– Хочешь, я тебе ее почитаю? – предложил я.
Она бросила взгляд на книжку, поглаживая Бейкеру подбородок, и ответила:
– Почитай, если хочешь.
– Нет, тебе хочется, чтобы я почитал вслух?
– Если тебе хочется, – повторила она.
Я не стал огорчаться, а начал читать. О том, где обитают совы. О разнице между белой совой и полярной[45]. О том, как совы подбираются к своей добыче, как умеют видеть в темноте, как связаны с другими птицами.
Поначалу Абигейл довольно равнодушно отнеслась ко всей этой затее, не стараясь, однако, это показать. Но я продолжал читать с выражением, она придвинулась ближе, чтобы видеть картинки, и вскоре мы уже сидели на полу, прижавшись друг к другу и откинувшись на кромку ее кровати, а Бейкер тихо посапывал, лежа перед нами.
– Последняя страница, – объявил я, недоумевая, куда же запропастилась Пэм.
– Нет, давай еще одну главу, – попросила Абигейл.
Что ж, я прочитал еще главу. Раньше я и не представлял, что жизнь сов может быть такой интересной, как не представлял и того, что чтение вслух может доставить столько удовольствия. Абигейл теперь была целиком поглощена этой темой, она прижалась ко мне, громко восхищаясь тем, что совы способны так сильно поворачивать голову.
Наконец я торжественно захлопнул книгу. Часы на столике возле кровати показывали четверть десятого, девочке давно пора было спать, и я театральным голосом воскликнул:
– В кровать!
Абигейл снова рассмеялась.
– Сначала зубы почищу, – сказал она и выскочила из комнаты. Я использовал время для того, чтобы проскользнуть в комнату Каролины, и увидел, что Пэм лежит рядом с дочкой в постели, и обе они, очень похожие друг на друга, спят крепким глубоким сном. Мамочка!
Абигейл я застал в ее комнате. Мама перед сном обязательно поправляет ей одеяло и ждет, пока дочь уснет. Что же, ситуация интересная, и в конце концов мне, вероятно, придется будить Пэм, чтобы та все-таки помогла Абигейл отправиться в страну снов. Ясное дело, как только Аби в своей длинной пижаме забралась под одеяло на широкой двуспальной кровати, она сразу спросила:
– А где мама?
– Уснула с Каролиной, – объяснил я. – Давай я почитаю тебе еще пару страничек?
