— А билет? Мне отчитываться за поездку!
Мужик в грязной джинсовке с недовольным видом оторвал ей билеты и что–то пробурчал под нос. Она разобрала лишь последние слова: «Ездят тут всякие командировочные…» и возмутилась:
— Какое вы имеете право меня оскорблять? Вы обязаны выдать билеты каждому и без нотаций, пожалуйста! Если не довольны, найдите другое место работы. Я обязательно пожалуюсь сегодня вашему начальству на хамство! Ваша фамилия?
Ленка достала журналистское удостоверение и блокнот с ручкой, решив поставить хама на место. Водитель тут же пошел на попятную и принялся извиняться. Она дала себя уговорить и ушла в конец автобуса. Села там, глядя на пролетающие мимо перелески и деревушки.
Закончить с репортажем за сорок минут не удалось. Она и сама не заметила, как прошло два часа. Федотова была девушкой доброй и жители это сразу поняли. С сочувствием выслушивала сетования стариков на отсутствие магазина, на безразличие районного начальства, на частое отключение электричества и отсутствие газового снабжения. Записала просьбу: присылать хоть раз в неделю автолавку с хлебом и продуктами, где они могли бы заказать для себя еще и лекарства. Репортаж становился все интереснее. Она сделала множество снимков и полностью заполнила воспоминаниями жителей кассету с диктофона. Напилась свежего коровьего молока с рассыпчатыми сдобными «преснушками», которые ей принесла словоохотливая бабулька, похожая на колобок. Опомнилась часов около десяти и аж подскочила. Деревенские мигом заметили ее беспокойство. Одна из старушек, худенькая и щупленькая, спросила участливо:
— Торопишься на работу успеть, миленькая? Уж больно ты хорошо нас выслушала. Давненько с нами никто так не беседовал. Начальство один раз приезжало, да что толку? Проехал туда–сюда по деревне, даже не остановился… Может и будет толк от твоего интервью. Сейчас–то ведь легче ходить в центр — лето, а вот зимой нам сущая беда наступает! Мерзнем, пока ждем, а автобус порой и вовсе не приходит. Он не раньше четырех будет, так что ты на часики не смотри. Машины у нас редкость. Если хочешь, можешь пешком до станции добежать. Ты молоденькая. Здесь по прямой и шести километров не будет. У города тропка путаная, да может кого встретишь…
Федотова ухватилась за слова:
— Бабушка, вы мне подскажите, где идти. Пожалуйста. Мне в редакцию надо. Репортаж ваш в завтрашней газете появиться должен.
Старушка довела ее до неприметной тропки за домами:
