– Ну, – сказала она. – Дело довольно сложное, и я не уверена, что знаю, с чего начать. Но постарайся отнестись терпеливо к моим словам, ладно?
– Без проблем.
– Ты помнишь Джессику Диллард?
– Конечно. Я провел с ней целое лето. Как она поживает?
– Она недавно… Она умерла недавно.
Бобби немного помолчал, прежде чем ответить.
– Господи, ты шутишь. Ей было только… сколько? Двадцать шесть?
– Двадцать семь. Она была на год старше меня, хотя мы учились в одном классе. Она пошла в школу немного позже, чем…
– Что, черт возьми, случилось? – прервал ее Бобби.
– Она попала в аварию. Ее сбил пьяный водитель, но она осталась жива и перенесла множество операций. Врачи думали, что она выживет, но у нее образовался тромб в легком, и это ее убило.
– Пьяный водитель? – переспросил Бобби.
– Да.
– Негодяй. Разве это справедливо?
– Совсем несправедливо.
– Вы дружили все эти годы, Лейси?
Ей понравилось, как он произнес ее имя своим новым взрослым голосом.
– И да, и нет, – сказала она. – Она жила в Аризоне с пятнадцати лет, мы не часто виделись. И… вот настоящая причина того, что я звоню тебе. У Джессики был ребенок. Маленькая девочка. Она… поэтому Джессика уехала в Аризону, потому что она была беременна, и ее мать в самом деле считала, что ей лучше всего не оставаться в Северной Каролине. Она…
– Лейси, – он прервал ее бессвязную речь, – что ты пытаешься мне сказать?
– Ты – отец девочки.
Снова тишина, на этот раз долгие, мучительные секунды, и Лейси зажмурила глаза, пока ждала его ответа.
– Я, но… – Он коротко рассмеялся. – Что заставляет тебя так думать?
– Джессика знала, что отец ребенка – ты, – твердо сказала Лейси. – В этом никогда не было сомнения. Но она также знала, что ты молод, и что это было просто летнее увлечение, и что ты… ну, ты не был достаточно ответственным для роли отца. Джессика считала, что лучше всего просто написать «отсутствует» в свидетельстве о рождении, где требуется указать имя отца.
– Не клади трубку, – сказал Бобби. – Мне надо сесть, чтобы переварить это. – Она услышала шелест бумаг, и затем он снова взял трубку: – Ты не собираешься свалить этого ребенка мне на голову, а?
Вот это звучит как голос прежнего Бобби, которого она помнила.
– Джессика оставила ее мне на попечение, – объяснила она. – Но я думала, что тебе следует знать.
– Почему она мне не сказала? – спросил он. – Я имею в виду, она могла бы попытаться получать от меня деньги на содержание ребенка, если уж на то пошло.
