По–первости такое даже пугает, хочется крикнуть «Включите свет, дышать темно». Но потом привыкаешь и даже не обращаешь внимание.
Подъехали к небольшой рощице, редкой и сухой, но в темноте кажущейся просто чащей. Первым делом выгрузили ящик виски, складные стульчики и закуску. Устроились и принялись дальше праздновать отъезд полковника Крокодила, пока проводники рубили сухие кусты на костер и ставили палатки на ночь…
Саванна тихо шумела ветром, издалека откуда–то раздавался тоскливый рык, очевидно львам было скучно и им снова хотелось дневного представления со стрельбой и криками. Изредка кто–то шумно вздыхал, будто подтверждая эмоции львов…
Шумно вздыхал.
Кто–то.
Рядом.
Крокодил на всякий случай прислушался. Точно! Кто–то вздыхает.
— Мужики, слышите?
— Что? — генералу М. было хорошо и покойно. С его точки зрения день прошел не зря. Ему казалось, что теперь–то точно будет, что рассказать внукам.
— Дышит кто–то.
— Где?
— Да вроде где–то недалеко.
— Ну и что, — отмахнулся было генерал, но потом опять раздался этот самый печальный, сильный и глубокий вздох «Ффффууууухххх‑ССссс».
— Оппа! — удивился переводчик
— Ффффууууухххх‑ССссс, — ответили ему из темноты.
— Эй, Мбонга! — громко зашептал переводчик, — Иди сюда!
Главный проводник, который только что разжег костер, кивнул и подошел:
— Мбонга, а что это?
— А?
— Ну это, слушай, — из темноты снова раздалось тяжелое дыхание.
— Упс, — только и смог выдавить из себя Мбонга и даже в свете костра было видно, как лицо его посерело.
— Чего это ты?
— Я… господин, это, наверное… — лепетал Мбонга, больше всего на свете ему хотелось куда–нибудь улететь.
— Да что ты его спрашиваешь? — возмутился генерал, — Давай, включай фонарь и сами посмотрим.
— Не надо, господин генерал! Не надо! — отчаянно замахал руками Мбонга, — Надо тихо. Уйти тихо. Собрать вещи. Собрать виски и уйти! Не ходить смотреть — уйти!
— А чего там?
— Забыл, — сокрушался Мбонга, — Слово забыл!
— Ну, вспоминай пока, а мы поглядим, — отрезал генерал, схватил мощный фонарь на длинной ручке, автомат и пошел на звуки. Следом за ним, гуськом, потянулись и остальные офицеры. Полковник Крокодил пошел в числе первых — его разбирало любопытство, несмотря на испуг Мбонги.
Звук раздался уже совсем близко, буквально в паре метров. Генерал вскинул фонарь, которым светил себе под ноги, чтобы не споткнуться и направил луч прямо. В луче показалось что–то большое, морщинистое и серое. Очень большое. У него было две ноги и еще что–то болталось по середине.
