– Так или иначе, она умрет, а мне любопытно.
– Йоз, – прошипела она, – Я не позволю. У меня на нее планы.
– Нам нужен рабочий?
– Нет. Думаю, мы можем отдать ее в качестве приза одному из шахтеров. Они, вероятно, не совместимы, но в таком случае в сексуальном плане ее не травмируют.
– Вал, это отвратительно, – проскрежетал Йоз. – И жестоко. Они такие безобразные.
– Но они ее не убьют. А ещё у них есть волосы, совсем как у землянки.
– У неё мало волос на теле, – фыркнул мужчина, и Ариэль почувствовала на себе его взгляд, – А у них больше. Гораздо больше. Хотя структура кожи у них одинаковая.
– Я уже обсудила это с Моном. Он согласился. Это решено. Прямо сейчас отведи девчонку в шахты. Мон ждёт ее.
Ариэль запаниковала и повернула голову, чтобы посмотреть на женщину.
– Что происходит? Пожалуйста, скажите мне что-нибудь. Пожалуйста!
Йоз злобно зашипел, но женщина, Вал, схватила его за руку и, покачав головой, отпустила его. На ее лице читалось сострадание. Вал вышла вперёд, несколько раз моргнула и скользнула языком по темно-синим губам, словно ящерица, прежде чем снова уставиться на Ариэль.
– Тебя забрали с твоей планеты, потому что наши мужчины численностью превосходят женщин – восемнадцать к одной, и если мы не найдем расу, самки которой способны размножаться с нашими самцами, нам грозит вымирание. Наши женщины лишь два раза в жизни могут забеременеть, отложить яйца и высидеть потомство. За весь цикл из яиц рождается от трёх до шести детенышей. Мы протестировали тебя, и ты несовместима с нашим видом.
Ариэль была ошеломлена.
– Пожалуйста, отпустите меня домой.
– Мне жаль, но нет. Сейчас мы на большой… – она нахмурилась. – Вы назвали бы это астероидом. Мы посылаем корабли на обитаемые планеты, стараясь экономно расходовать топливо. Наша миссия важна, и только по ее завершению мы вернемся на нашу родную планету. Если в ближайшее время не найти подходящих для размножения самок, то, в конечном счете, мы умрём от старости. Эта миссия необходима для выживания нашей расы. Есть другие станции, как эта, там тоже ищут женщин. Если мы найдём производителей, то понадобится всё наше топливо, чтобы доставить их на нашу планету.
Голубые глаза Ариэль наполнились слезами.
– Значит, я никогда не попаду домой?
– Сожалею. – Печально прошептала женщина. – У нас есть шахтёры. Они работают на этом астероиде, производя для нас топливо и расширяя жилое пространство. Для одного из них ты станешь наградой за работу. Они зорны – еще одна подвластная нам раса.
