— Да! — воскликнула она, затаив дыхание.
— Это были стрелки?
— Господи, да!
Бен покачал головой с озабоченным выражением лица, помолчал, глубоко вздохнул и спросил:
— Лия, вы слышали о марафоне?
— Забег на очень длинную дистанцию? — спросила она, опустив голову.
— Я тут слышал по радио, тренировочный забег проходил через деревню и окрестности.
— О, нет! — она упала в кресло, закрыв лицо от стыда. — Вы шутите?
— Вы так легковерны, — он мягко упрекнул ее. — Конечно, серьезно. В деревне нет ведьм, Лия, это не Салем.
— Мне так стыдно, — простонала Лия. — Зачем я слушала эту болтушку Хлою?
— У вас особенно нет выбора, — улыбнулся он.
И она пошла на кухню, что было наиболее разумным делом при данных обстоятельствах. Кабачки и перцы кипели в томатном соусе, она залила кус-кус горячим бульоном с маслом и принялась жарить куриную печенку, замаринованную в специях.
Бен накрыл стол, и они сели ужинать. Ароматы еды напомнили ему поездки, и он рассказал об овощных карри в Индии, брынзе из Македонии и горохе с йогуртом, который подали однажды ему на завтрак в Дамаске. Его жизнь казалась загадочной и экзотичной, и в его присутствии она чувствовала себя провинциалкой.
— Я не упомянул блох, дизентерию, страшные условия, бешеных собак и звуки стрельбы из автоматов. Поверьте, приехать сюда — это счастье. Могу поспорить, что мне здесь нравится больше, чем вам.
— А Лондон? — нервно спросила Лия, думая о его гипотетической подруге. — Там вам не нравится?
— Непростой вопрос, — признал он, и у нее закололо в груди. — Обычно я останавливаюсь у моей сестры, в Баттерси, там все мои вещи. Но теперь ей нужна эта комната, у них уже двое детей, и я не удивлюсь, если ожидается третий. Мне надо решать.
— Вы не можете останавливаться у друзей? — спросила Лия, стараясь узнать побольше, но без применения пыток.
— Таких друзей у меня там нет, — сказал он, и она почувствовала проблеск надежды.
В ее голове толпились вопросы, от самого невинного, была ли у него девушка, до каверзного, не жил ли он на деньги богатенькой подружки, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не произнести ничего подобного.
Вместо этого она свернула на другую, не менее скользкую тему.
— Я хотела сказать, — начала она неуклюже: — вас трудно представить на курсах вроде астрологии Пичс или странного письма Феликса. Это вам как-то не подходит.
Он смущенно засмеялся.
— У меня было тяжелое время в прошлом году, мне надо было передохнуть. Сестра прочитала статью и подумала, что это неплохое место, чтобы остыть. Может, она просто хотела избавиться от меня. Я не занимался с группой, но проводил много времени с Пичс и Феликсом, и мне понравилось. Поэтому я приезжал еще пару раз.
