— Может, вернешься к своим? — спросил он драконыша. — Вон она, Соколиная гора, еще видно…
Драконыш курлыкнул, захлопал крыльями, поднимая дорожную пыль, и бросился к выстроившимся вдоль дороги кленам. Должно быть, заметил кроличью нору.
— А ко мне домой тебе нельзя. Отец рассердится, матушка не поймет…
— Ты уверен, что у тебя есть дом? — раздался за спиной знакомый голос. — А кто доказывал, что дом странствующего рыцаря — его дорога? И что не нужно ему никакого другого имущества, кроме коня, меча и верного спутника? Кстати, о спутнике. Это действительно дракон?
С тех пор, как Йоганн со скандалом покинул Квардифолий, прошло пять дней. Из множества дорог ноги сами собой выбрали ту, которая привела к небольшой рощице, за которой возвышался лысый холм, за которым начинался корабельный лес, за которым был обрыв, за обрывом — заливной луг, и неширокая речка… А там уже до Померанца рукой подать.
А до того Померанца, который Тристан, третий сын барона, еще ближе — всего–то десяток аршин.
Брат подъехал ближе и с любопытством посмотрел на охотящегося ящера.
— В кои–то веки ты сумел меня удивить, малыш. Когда до Померанца дошли слухи, что какой–то юный лоботряс пленил дракона и отвез его в королевскую крепость, матушка сердцем, как она всегда говорит, почуяла, что этим безответственным, бесстрашным и весьма недальновидным рыцарем мог быть ты, только ты, и никто иной. Отец, чтоб не спорить с матерью, разослал нас — Конрада на север, Фому на запад, дядю на восток, меня сюда, — чтоб мы тебя нашли, накостыляли по шее, и в спешном порядке вернули домой. Кстати, Конрад весьма сердит: какой–то сплетник пустил про него молву, будто он обокрал тебя при дележе наследства. Какой дележ, спаси Святой Аквиний? Отец еще нас всех переживет! Хотя больше всего сюрпризов следует ждать вовсе не от него, а от тебя: если верить слухам, которые я услышал в корчме, не ты поймал дракона, а он тебя. Потом монстр пробрался в королевскую крепость, превратился в прекрасную деву, нечестивым поцелуем сжег дотла тамошнего кастеляна, разрушил замковую башню, и унес тебя в неизвестном направлении.
— Неправда! — возмутился Йоганн. И принялся взахлеб рассказывать, как было дело. Он шел по горной дороге… Тристан терпеливо выслушал младшего брата.
— Да что я, дурак, что ли, не понимаю, где правда, где выдумка? Однако во всей этой словесной шелухе все–таки отыскалась жемчужина истины. Ты спас дракона!
— А что было делать? — привычно начал оправдываться Йоганн. — Он же маленький, неразумный…
