Знание-сила, 2004 № 12 (930) | страница 14

Кто знает, как выглядели эльфы? Обычно они представляются прекрасными юношами и девушками, иногда крошечных размеров. Но художник, рисовавший скандинавских рождественских эльфов, почему-то изобразил их самыми настоящими гномами. Во всяком случае, известно, что эти самые эльфы прятали по всему дому подарки детям, которые на Рождество с восторгом обнаруживали их в самых неподходящих местах.

— Пойдем с нами! — позвали Бефану три мудреца, которые шли мимо ее дома в Вифлеем поклониться младенцу Иисусу. Но Бефана не захотела, сославшись на дела. Тут же налетел неизвестно откуда вихрь, исторг ее из дома и с тех самых пор носит по всему свету, не давая успокоения, не давая смерти. Горько раскаивается Бефана, что не пошла в Вифлеем, и каждый год накануне двенадцатой ночи (5 января, день поклонения волхвов) летает на метле над домами, соскальзывая в каминные трубы, чтобы наполнить детские башмачки и чулки конфетами и игрушками. 

Ее ждут все дети Италии; однако те, кто вел себя плохо, могут получить от нее угольки вместо подарков.

Немецкие семьи в канун Рождества посещал ангел, восседавший на крошечном олене, нагруженный сластями и игрушками. Милое создание было посланцем небес и потому называлось Христово Дитя.

Николай, Никола-угодник — святой, особо почитаемый во многих странах. Он покровительствует рыбакам, пивоварам, хранит путешествующих, благоволит детям. В российских деревнях на Николу гуляют долго и всласть всем миром. А у северных народов, в основном протестантских, его день 6 декабря издавна считался детским праздником.

Накануне дети писали св. Николаю записки о самых заветных своих желаниях. Подарки св. Николай оставлял на подоконнике, опускал в каминную трубу (для чего накануне трубу оставляли открытой) или же клал их в детские чулочки и в башмачки, которые дети с вечера, ложась спать, оставляли возле камина. На окне или у камина принято было оставлять еду для святого.

Особенно популярен св. Николай был у голландцев. Голландские дети несколько столетий в ночь на 6 декабря ставили возле камина свои башмачки. В некоторых домах этот обычай сохранился до сих пор.

Со временем день св. Николая и день Рождества Христова слились в один праздник, а св. Николай, приносящий подарки детям, получил имя Санта-Клауса (искаженное имя св. Николая). Миф о Санта-Клаусе укоренился прежде всего в Англии, позже — в Америке. Сам персонаж уже мало чем напоминал греческого святого — он являлся в образе доброго старого джентльмена, веселого, бодрого и краснощекого старика с длинной белой бородой, одетого в красную шубу и высокую красную шапку. Иногда его считают гномом, на которых он похож одеждой.