Неудивительно, что он нервничал.
Лавка, куда они направлялись, выходила на не самую оживленную улицу и выглядела снаружи довольно грязно. Но от грубого фасада исходила некая зловещая аура, и Лоуренс, стоя перед дверью, пару раз глубоко вдохнул-выдохнул.
Коул сглотнул – похоже, и он проникся атмосферой.
Единственной, кого перспектива встречи с наемниками не взволновала ни в малейшей степени, была Хоро; она беззаботно зевнула и, похоже, затеяла безмолвную беседу с кошкой, свернувшейся калачиком под солнышком на углу улицы.
– Ну что, пойдем?
Лоуренс призвал всю свою храбрость, взошел на крыльцо и потянулся к дверной ручке.
В это мгновение дверь внезапно распахнулась.
– Ладно, рассчитываю на тебя. Но я нигде ничего не слыхал.
– Только не делай такое лицо. Надо было мне нанять кого-нибудь попристойней на вид.
– Ха-ха, я раньше сам был таким, но мой командир был слишком суров.
Под эти звуки голосов из лавки вышел крупный бородатый мужчина, в котором Лоуренс с первого взгляда узнал наемника.
Седая борода росла от винно-красного лица во все стороны; трудно было сказать, она от природы такая или от возраста.
По левой щеке от подбородка вверх шел шрам, из-за которого левый глаз постоянно щурился.
В тот самый момент, когда Лоуренс встретил взгляд этих синих глаз, мужчина, стоящий рядом со здоровяком, произнес:
– О, а этот вроде подходящий. Возможно, от него будет толк.
– Эм? Эээмм…
Здоровяк задумчиво отодвинулся, потом снова подался вперед, точно пытаясь сдвинуть с места здоровенный камень, и его лицо оказалось вплотную к лицу Лоуренса.
Он ведь не может убить человека с улыбкой на лице, правда? Вид здоровяка устрашал – больше, чем любого волка.
Пытаться сбежать, прикинуться сильнее, чем он есть, дружелюбно поздороваться – ничто из этого не выглядело правильным решением. Лоуренс просто молчал, надев на лицо улыбку.
– Бу-ха-ха-ха! Вот уж навряд ли, лавочник! От этого никакого проку. Всего лишь бесполезный торгаш, который ищет шанса захапать твои сокровища!
Такого рода высказывания считаются безмерно грубыми, но, как ни странно, Лоуренс не чувствовал в этом человеке злобы – по-видимому, тот просто говорил все, что было у него на уме.
– Ну, правда, ты кажешься приличным малым. Если мы еще встретимся, давай поможем друг другу, а? – и здоровяк дважды с силой хлопнул Лоуренса по плечу, а потом, весело смеясь, двинулся прочь.
Они даже не представились, однако лицо этого бородача забыть было невозможно. Лоуренс узнает его мгновенно, даже облачной ночью.
