— Так не бывает!
— Бывает. Работники любого зоопарка сталкивались с явлением неверной самоидентификации животных. Если слепого зверёныша выкормить в человеческой семье, он не признает в сородичах своих, а внутренним взором видит в себе человека. Так и земные демоны видят в себе обычных людей.
— Наваждение?
— Психоиндукция… Хочешь посмотреть на себя настоящего?.. Вовка, принеси зеркало.
— Какое?
— Большое — в полный рост. Из душевой.
— Сдурел, Павло? Оно вмонтировано в стенку.
— Оно легко вынимается по направляющим. Неси!
— Этот экземпляр не вынесет стресса, у него астеничная психика.
— Неси! Нечего его жалеть. Он к нам на могилу плакать не придёт.
Улыбчивый блондин вышел, покачивая головой в знак несогласия, но вернулся с тонким зеркальным листом в рост человека.
— Полюбуйся на себя, подиумный красавчик! — выставил хмурый Павло зеркало перед защитным стеклом террариума.
Сэм заглянул в него и отшатнулся:
— Это — кривое зеркало! Я не такой на самом деле!
— Такой, монстрик, такой. Ты только не волнуйся, а то ваш брат правды не выносит… Вот, я же говорил — уже ножки тебя не держат.
В зеркальном отражении на Сэма щерилось клыкастое чудище с круглыми красными глазами без век и отвисшими ушами. Оно сидело на корточках и дрожало от бессильной злобы. С клыков стекали капли жёлтого яда. Коричневато–болотного цвета шкура была вся в морщинах. По хребту, морде, коленям и локтям эта зверюга поросла редкими щетинками разной длины.
— Это не я! — заорал Сэм, отмахиваясь от отвратного изображения, как от наваждения. — Сэм Смит — звезда мировой величины, в прошлом я чемпион мира по бодибилдингу среди юниоров!
Чудище в отражении разинула пасть в такт его собственным словам и показало чёрную глотку. Сэм прыгнул на него, но незримая преграда толкнула его назад. На податливом стекле остались жёлтые потёки яда там, где его зубастая пасть натолкнулась на прозрачную стенку.
Сэм Смит судорожно взвыл, сжался в комок, зажав голову между коленями и задрожал, как в агонии. После нескольких таких припадков он выпучил помутневшие красные глаза, выпустил между клыками полуметровый чёрный язык и замертво свалился набок.
* * *
Блондин–инопланетянин больше не улыбался:
— Я ж говорил, Павло, он не вынесет созерцания собственного обличья. Обшивка корабля экранирует их психофизическое поле, и демоны начинают видеть себя такими, какие они есть.
Насупленный брюнет сдвинул чёрные брови:
— Он хотел захватить наш корабль и выкачать из нас супертехнологии, чтобы стать диктатором планеты. Тебе этого мало для смертного приговора? Ах да! Ты же ещё впаривал ему теологическую чушь о предопределённости развития человеческой цивилизации, промысленности людского бытия и неизбежности социальных революций, как на религиозном диспуте двух проповедников из враждующих толков. Ты бы ещё ему о спасении души рассказал и призвал покаяться. Мне смешно было слушать, как ты распинался перед этим монстром. Надеялся обратить нечисть в свою веру?
