- Должно, сено, - определил кто-то из мужиков. - У него еще от той зимы целый стог остался.
- Дым белый, ясное дело, сено, - подтвердил дядя Аполлон.
- Эх, как занялость-то! - Иван Поликарпыч грузно привстал со скамьи, отряхнул с зада прилипшие лепестки черемухи. - Пойтить позвонить нешто. Никак, серьезное что...
- Нехай горит, чего там! - сказал Сима.
- Ежели сено, дак все одно не поспеть, - подал голос и дядя Федор. Минутное дело копне сгореть.
- А коли не сено? - усомнился участковый. - Нехорошо.
- Сено! Берусь на спор! - уверил дядя Аполлон. - Кабы б изба, черным бы повалило.
- Сядь, Карпыч, не расстраивай компанею, - дернул участкового за штаны Сима. - Пустое. Скоро Троица, Прошка новины накосит. Ему с этим вольная воля.
Иван Поликарпыч потоптался в раздумье и снова уселся.
- А я уже думал, что изба. - В голосе Симы промелькнуло явное разочарование.
- А тебе зачем изба-то? - покосился на него участковый.
- Дак для Прошки - изба сгорит, тоже беда не крайняя. Лес под рукой. Он уже который раз горит.
- Ну горел, да тебе-то что?
- Чудак ты, Карпыч! - хохотнул Сима, обнажив единственный желтый зуб, похожий на бивень. - Как это "чево"? Огонь топору первый сват и брат, поржаветь не допустит. Кому забота, а нам работа.
- Гм... - участковый пошевелил несуществующими усами.
- Мы б завстречка к нему в самый раз и подкатилися. Мол, так и так, давай, Прокоп Спиридоныч, по рукам: денег не возьмем, а так, ерунду - сенца покоситься да кругляшу, с нас и довольно. В две недели новую избу поставим, точь-в-точь как была, никакое начальство не распознает. Вроде как и не горела. А, мужики?
- Дак и деньгами можно, - сказал кто-то. - Денег у него - крышу крой червонцами.
- А чего ж червонцам не быть, - кивнул Сима. - Три свиньи по лесу ходят да четвертую на пасху заколол. Намедни иду стороной, до Прошки еще с версту будет, а свинья из орешника как гукнет, чистая цистерна. Малые поросятки вызрелись, сопят, воздух тянут: живого-то человека небось и не видели.
- Э-э, мужики! Зряшное накликаете, - встрял дядя Федор. - А ежели в избе осталися одни дети? Нукась-ка на тебя такое... Дак ты, Симка, никогда детев не имел, тебе и бай дюжа... Балабол...
Дядя Федор сразу же полез за кисетом, и, пока ладил самокрутку, пальцы его дрожали.
Но дым вскоре опал и теперь жиденько курился над верхами осинника. Все сошлись на том, что сгорело-таки сено. О пожаре тут же забыли, и дядя Аполлон, подмигнув мужикам, озоровато постучал в горничное окошко:
