- Ты ешь, ешь, - подбадривала Маня, выделяя меня из всех особо, как городского, привилегированного родственника. Сама она, тоже выпив и уже пунцово загоревшись, ни к чему не притрагивалась, озабоченно и ревниво поглядывая, чтобы ели другие. - Не знаю, хорош ли?
- Окунь? Очень хороший! - похвалил я.
- Да не-е, не окунь. Змей-то, змей! - засмеялась Маня.
- Ага, - наконец дошло до меня. - Ничего вроде. Толкает.
- Должон толкать!
- Ну-ка, ну-ка... - ухватился за разговор Сима. - Проверим, та ли марка.
- А чево мене проверять? - ревниво загорелась Маня. - Мое ты знаешь, без всякого одману. На, гляди!
Она рванула от какой-то бумажки на столе клок, проворно макнула его в свой недопитый стакан.
- Подай-ка спички.
Я достал коробок.
- Э, не-е! - протестующе хохотнул Сима. - Так дело не пойдет! Бумажку и дурак запалит. Я ево во как...
Сима сунул в Манин стакан желтый, прокуренный палец.
- А теперь зажигай!
Все, оборвав разговоры, заинтересованно следили за этой процедурой.
- Жги, давай!
- Ну на! Ну на! - горячилась Маня, впопыхах ломая о коробок спички. Проверяльщик нашелся.
Под одобрительные возгласы палец пыхнул фиолетовым сполохом, несколько огненных капель скользнуло по волосатой руке. Сима, выставив горящий палец перед носом, будто церковную свечку, внимательно созерцал, застыв в скептическом смешке.
- Гляди-ка! Горит, зар-раза... - признал он с напускным удивлением. - А когда пил - вода водой.
- Ой, брехло! - Маня потянулась за моей спиной, норовя стукнуть кулаком по Симиному горбу. - Брехать - не пахать...
- Ей-бо, чтой-то с первой не разобрал. Можа, я не из той посуды? Ну-ка, спробовать из другой.
Это послужило поводом выпить еще, и все опять оживленно задвигались, забубнили обычное: "Ну, побудем!", "Дай-то не последнюю...", "Здоровья хозяюшке!".
Маня тоже отпила, сыпнула в рот щепоть капустки и, счастливо оглядев застолье, наклонилась к моему уху:
- А я столь уже не затворяла. А тут думаю: счезни оно все, малый в армию идет, пущай люди погуляют. Да и взяла грех на душу.
Сима услышал-таки шепоток, загремел во весь голос:
- Какой такой грех? Никакого тут греха нету. Произведено ради дела, не для баловства. Народ собрался проводить с почестями, все по-хорошему. Какой грех, верно, Карпыч?
Иван Поликарпыч, не ухватив суть, потянулся к Симе:
- Ты про чего?
- Грех, говорит, на душу взяла. - Сима звякнул ногтем по бутылке.
- А то не грех, - засмеялась Маня. - Коли запретно, то и грешно. Ох, гореть мне синим огнем, вот как твой палец давеча. И уже горела б, кабы не вот он, отпусти ему Бог здоровья. - Она обхватила участкового за плечи и, растроганно сунувшись лицом в его ухо, несколько раз сочно чмокнула. - Вот кому век в ножки кланяться!
