.
Я пожимаю плечами. – Я никогда на самом деле не задумывался, зачем я встречаюсь с ними. Только почему я не остаюсь с ними.
- Была ли девушка, которая ушла сама?
Я прислоняюсь к кабинке и встречаю ее настойчивый взгляд. Я колебался перед тем, как ответить, неспособный быть абсолютно честным. – Нет. Не совсем.
- Ни разу с момента приезда из дома? Кстати, откуда ты?
Мне потребовалось много усилий, чтобы не подавиться едой, когда она спросила это. Я прилагаю все усилия, чтобы думать о ней как о Найэль Престон, а не как о Николь Бентли, и потом она задает мне вопрос, который возвращает все это назад, и я не могу сдержать своего желания спросить ее, что произошло с ней. Но что, если я спугну ее и никогда не увижу ее снова? Итак, довольно-таки трудно не знать, когда я увижу ее. Я не хочу ее разоблачать, задавая неверный вопрос так скоро. Мне следует подождать, пока она будет готова рассказать мне.
- Я живу в маленьком городке в северной Калифорнии, за Сакраменто. – Я не могу смотреть на нее, когда говорю это. Такое ощущение, что я один здесь обманываю.
- Ничего себе. Ты далеко от дома. Почему ты выбрал Креншоу?
- Это хороший колледж, - говорю я, на самом деле не отвечая на вопрос. Я мог бы сказать ей, что я хотел уехать подальше от моей семьи, но это не так. Я люблю свою семью. Я мог бы сказать, что они выбрали мою специализацию, но у меня ее все еще нет. – По правде говоря, предполагалось, что я пойду в Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе, но… я передумал в последнюю минуту.
Она улыбается, словно я открыл ей что-то интересное. – Ты сделал случайный выбор, который мог повлиять на всю твою оставшуюся жизни, просто…поэтому?
- Наверное, - я пожимаю плечами.
- В школе ты тоже параллельно ходил на свидания?
Я рассмеялся. Если есть что-нибудь вообще, что она должна помнить обо мне, так это то, что я был далек от образа самого желанного парня в школе. Несомненно, у меня было несколько подруг за эти годы, но …
Я продолжаю подыгрывать. - Нет, - я отвечаю, качая своей головой. - Я был … совершенно другим в средней школе. Я не понимал насколько, пока я не вернулся домой этим летом.
* * *
Красный Джип останавливается в конце дороги, и Крейг Маллинз поднимается, держась за трубчатый каркас, и нависает над дверью. - Когда ты вернулся домой? - пытается он перекричать музыку, ревущую из стерео-системы.
- Пару часов назад, - крикнул я в ответ.
- Мы направляемся к Картерам. Хочешь поехать?
