Августовская ночь была удивительно хороша. Как будто наступил столь желанный мир во всём мире. По всему Перелыгину волнами перекатывался ленивый собачий лай. В коротких промежутках слышался стрёкот кузнечиков и прочих неизвестных Нюше насекомых.
Так вот это и называется «звенящая тишина», — умиротворённо думала Нюша, оглядывая тёмные верхушки сосен на фоне яркого звёздного неба. Территория Дома творчества была, казалось, погружена в первозданную темноту, лишь кое–где разбавленную молочным светом круглых фонарей. От старого корпуса донеслись негромкие звуки музыки. Кажется, джаз. Видно кто–то от избытка чувств выставил на подоконник приёмник.
Дальше, уже за оградой Дома творчества угадывались кое–где дачные крыши. Пахло костром и, кажется, шашлыками. И вдруг над одной из крыш в небо взметнулся целый сноп ярко–красных искр. А уже через минуту там нещадно заполыхало. Нет, на мирный костёр всё это было совсем не похоже. Собаки лаяли уже не лениво, а тревожно, заполошно. В отблесках пожара голубые розы на Нюшиной шали смотрелись зловещими фиолетовыми пауками.
Нюша, не зная, что предпринять, схватилась за мобильник, но тут услышала громкие голоса на соседних лоджиях.
— Вронские, что ли горят? — философически спросил мужской голос. Нюша узнала говорившего — это был драматург Мягкоступов со второго этажа.
— Да нет, Паша, это администрация горит, — раздался уверенный голос сверху. Это, похоже, известная правозащитница Алла Грубер.
— А кто–нибудь в пожарную часть отзвонил? — поинтересовался скрипучий старческий голос где–то левее от Нюши. Это вступила в беседу престарелая матушка известной писательницы–детективщицы.
— Я звонил в старый корпус. Сказали, уже едут, — отозвался сверху и справа незнакомый баритон. Видно, кто–то из новоприбывших. Голос профессионально поставлен, значит, актёр.
Хвост пламени тем временем взметнулся выше верхушек сосен, ярко осветив всю прилегающую к Дому творчества территорию. Внизу, у крыльца корпуса уже толпились те обитатели Дома, кому не повезло с видом из окон, выходящих на противоположную от захватывающего зрелища сторону. Среди тусующихся Нюша заметила знакомый золотистый тюрбан Юлианы Семёновны и «мухомор» верной её подруги Клары.
— Батюшки, сгорим же все! — запричитала своим оперным голосом Клара.
И тут же раздался вой пожарной сирены, которую не могли заглушить даже обезумевшие перелыгинские собаки.
Но, перекрывая все звуки, прозвучала мефистофелевская реплика вещей Юлианы Семёновны:
