— Это Ваня тогда погиб. А Вася — это я.
Гоша почувствовал, что голова у него совсем пошла кругом.
— Я — Вася, я, — твердил, тыча в себя указательным пальцем, Ваня. А может, и в самом деле Вася?
— Объясни, — мотнул Гоша головой. До Вани — Васи оставалось всего–ничего.
— Мы когда в университет поступали, я прошёл, а Ванька не прошёл. Армия — это не для него. Ну, мы и поменялись. Уж лучше б всё было как было…
— Жизнь не имеет сослагательного наклонения. Если было суждено умереть ему, то та пуля тоже оказалась бы смертельной, — рассудил Гоша и вновь взглянул на часы. Без пяти два.
— Она и оказалась смертельной. Это Ванька вместо меня погиб. Он переманил к себе смерть. На время, — Вася скрипнул зубами и попытался перекинуть ноги наружу.
Но Гоша на сей раз был начеку. Он схватил не просто джинсовую куртку, а её живое содержимое. Вася оказался неимоверно тяжелым, потому свалились они на пол с жутким грохотом. Наверное, всю общагу на уши подняли.
Они ещё катались по полу, когда дверь, наконец, распахнулась, впустив в комнату Нура и бородатого отца Алексея, в таком далёком прошлом преферансиста и бретёра Лёшу Любомудрова. Отец Алексей первым делом подошёл к окну, запер его и сам неожиданно легко для своей тучной фигуры вскочил и уселся на подоконник, окончательно перегородив путь в мир иной.
Вася наконец успокоился и его удалось усадить на диван. Гоша в двух словах пересказал Любомудрову историю близнецов.
— Да, — задумчиво протянул отец Алексей. — Без поллитры здесь не разберёшься, — и немедленно достал бутылку. — Дурак ты, Васька! Ты же за двоих жить теперь обязан! А ты — туда же! Сам пугаешься и других пугаешь! Ну что, братья, помянём раба Божия Ивана…
Когда выпили водки из пластмассовых стаканчиков, отец Алексей спросил совсем притихшего Липатова:
— Ну что, брат, поедешь со мной? У меня при храме таких заблудившихся — целая команда.
— Поеду, — согласился Липатов. — Только вот как объяснить всем, что я не тот, кто я есть?
— Бог знает, — уверенно ответил Любомудров. — Выше человеческих сил Он страданий не даёт. Инда ещё побредём.
***
10 марта 1997 года,
утро
Такой мерзкой погода бывает только по спецзаказу. Чтоб косить сразу — наповал. Античеловеческая погода. Снег — как иголки, ветер — всегда в лицо, под ногами — отвратительными буграми застывшие наросты. Низкое мрачное небо, зловещие крики ворон, лёгкий помойный душок. О, как прекрасна ты, Лужа, ранней весною!
Вполне в соответствии с погодой Антошка Красная Шапка чувствовал себя премерзко. Вчера с дворовыми дружбанами нажрались водки. То ли водка была палёная, то ли пили слишком много и без закусона, только Антошку выворачивало полночи. Но сейчас, несмотря на то, что его по–прежнему подташнивало, он больше всего хотел всё–таки жрать.
