— Жаль, что вы не жаждете его поражения.
— Почему?
— Меньше забот, вот почему. Для этого нужно только одно: чтобы президент поддержал его. Уж тогда Каббин проиграл бы наверняка, — и Кенсингтон рассмеялся, довольный отпущенной шпилькой.
— ПРЕЗИДЕНТ, — Этридж сделал упор на слово, которое обычно открывало ему все двери, — лично поручил мне выяснить, как вы оцениваете сложившуюся ситуацию.
— То есть он пригласил вас в свой кабинет и поручил вам пообщаться со мной?
— Я говорил с ним по телефону, — лгал Этридж виртуозно.
— И его интересует мое мнение?
— Да, сэр, интересует.
— Черт, да он, выходит, больший дурак, чем я думал.
— Будем считать, что я этого не слышал, — голос Этриджа дрогнул.
— Мне без разницы. Кофе хотите?
— Я хочу знать вашу оценку шансов Дональда Каббина. Ничего более.
— Ладно. Они невелики.
— Почему?
— Во-первых, он пьет. Во-вторых, сильно облажался прошлой ночью в телепередаче. Вы слышали об этом?
— Нет, сэр.
— Еще услышите. Скажем так, он снабдил Сэмми Хэнкса тяжелой артиллерией, а уж он-то сумеет этим воспользоваться.
— Но ваше собственное мнение…
— Мнение? — в голосе Кенсингтона зазвучало изумление.
— На встрече, что состоялась на прошлой неделе, вы заверили…
— Я никого ни в чем не заверял, сынок. Меня ничего не просили делать. Я лишь упомянул, что могу навести справки и узнать, нет ли у кого желания помочь Каббину сохранить за собой пост президента профсоюза. Справки я навел.
— Я вижу.
— Ничего-то вы не видите.
— Тогда, может, вы объясните, что я должен видеть.
— Я думаю, Ал, вам лучше не знать того, что я сделал.
— А может, вы предоставите судить об этом мне, сэр.
— Вам?
— Да, сэр. Мне.
— Хм-м, — вырвалось у Кенсингтона.
— Могу я сказать президенту, что вы отказались сообщить мне вашу оценку…
— Не старайтесь убедить меня, что вы крупная шишка, Эл. И ваши частые ссылки на президента меня не впечатляют. Я-то пытаюсь донести до вас следующее: я скажу вам, что я сделал, вы скажете президенту, потом какой-нибудь умник-журналист спросит его, а известно ли ему, что я сделал, президент солжет и ответит, что нет, неизвестно, потом они разнюхают, что он все знал, и в итоге президент окажется в неловком положении. А я уверен, что вы не хотите своими действиями поставить в неловкое положение президента Соединенных Штатов Америки?
— Я все-таки думаю, что сумею разобраться, доводить до президента полученную от вас информацию, мистер Кенсингтон, или нет.
— Сумеете, значит?
— Да, сэр, сумею.
