– Ух ты, – кисло передразнила его Сма и вывела на экран вид пространства перед «Ксенофобом», все еще несшимся через звездные системы к Крастейлеру.
Звезды на экране отображались условно – бело-синим цветом. При правильном увеличении можно было видеть всю структуру Открытого скопления.
Сма покачала головой и вернулась к отчетам с мирной конференции.
– Закалве, урод ты несчастный, – пробормотала она себе под нос, – лучше тебе найтись поскорее.
Пять дней спустя – и за пять дней пути до Скопления – экспедиционный корабль Контакта «Ничего серьезного» подал сигнал из глубин Крастейлера о том, что, кажется, след Закалве нашелся.
Сине-белый шар заполнял экран целиком. Модуль опустил нос и нырнул в атмосферу.
– У меня такое предчувствие, что все закончится полным фиаско, – сказал автономник.
– Да, – согласилась Сма, – но вы тут не главный.
– Я серьезно. Закалве больше непригоден. Он не хочет, чтобы его нашли, уговорить его не удастся, а если каким-то чудом и удастся, он не сможет уговорить Бейчи. Его время прошло.
В этот момент память Сма вдруг странным образом вспыхнула: перед ней предстали берег до самого горизонта и человек, который сидел рядом с ней и смотрел на бескрайний океан, на волны, бившие в сверкающий песок.
Она встряхнулась.
– Он еще в форме – настолько, что может обдурить ножевую ракету, – сказала она автономнику, глядя, как под снижающимся модулем разворачивается хмурый океан. День был пасмурным. Они приближались к вершинам туч.
– Это он делал для себя. А мы получим что-нибудь в духе Зимнего дворца. Я это чувствую.
Сма тряхнула головой, явно загипнотизированная видом туч и океана с его изгибистым берегом.
– Я не знаю, что там случилось. Он оказался в осаде и не смог прорваться. Мы его предупреждали, твердили ему, но он не пожелал… не смог. Не знаю, что с ним случилось, правда не знаю. Он был сам не свой.
– Ну, он ведь потерял голову на Фолсе. А может, и не только голову. Может, он там все потерял, на Фолсе. Может, мы опоздали с его спасением.
– Мы вытащили его вовремя, – возразила Сма, вспомнив теперь и Фолс.
Тут они нырнули в верхние слои вздыбившихся туч, и экран посерел. Она не стала настраивать длину волны, предпочитая созерцать сплошную массу мерцающих облаков.
– Тем не менее бесследно это не прошло, – заметил автономник.
– Я уверена, но… – Сма пожала плечами.
На экране снова появились океан и хорошо различимые очертания туч. Модуль стал спускаться по более крутой траектории. Море метнулось им навстречу. Сма выключила экран и смущенно взглянула на Скаффен-Амтискава.
