Пушистик понял меня без слов и усиленно принялся крутить тяжеленную лебедку. Вдвоем мы справлялись еле-еле, но все-таки шар с корзиной начал опускаться на палубу. Теперь лишь бы тха не удумали по нему стрелять.
Мари, будь готова бросить штурвал, - написал я в командном чате.
Кк, - ответила рыжая бестия. Без лишних слов. Уважаю.
- Ааааахххх!.. – раздался над морем тяжелый вздох, и корабль дрогнул.
- Он пропускает через себя воду! – закричал Нари. – Нас сносит!
- Поднажми! – крикнул в ответ я.
Галеон трясло. Он все еще продолжал движение, но теперь его сносило в сторону пасти чудовища. Раздались металлические щелчки – сразу в нескольких местах в палубу вгрызлись маленькие якорьки. Ага, значит, все-таки возможность абордажа была предусмотрена, подумал я. Видимо, как раз на случай возврата захваченного судна.
Как назло, поднялся крепкий ветер, и шар бился на тросе из стороны в сторону. Из-за этого подтягивать его стало еще сложнее.
- Ты подумал, как мы будем его отцеплять? – спросил Нари, натужно вращая лебедку. – Он крепкий!
На секунду меня охватило смятение – не ножичком же его, и вправду, пытаться разрезать? Я посмотрел на трос: темные, туго скрученные металлические нити. Неужели, все пропало? Где тонко, там и рвется – успокоило меня сознание. Так, а где у нас самое уязвимое место?..
На палубе показался первый противник, но тут галеон вновь качнуло, и тха улетел в море. Радоваться, однако, было рано – в края борта вцепились сразу несколько рук, а вскоре показались и сами штурмующие. Корзина тем временем нависла в метре над палубой.
- Мари, штурвал! – крикнул я.
Француженка была наготове и тут же бросилась к нам. Галеон и так трясло, так что потеря управления, по сути, осталась незамеченной. Нари бережно подхватил Мари лапами и поднял так, чтобы она смогла ухватиться за край корзины. Француженка ловко перемахнула бортик и скрылась из поля зрения. Следом, помешкав, полез пушистик.
- А ну, стой! – рявкнул один из преследователей, бегущих по палубе в нашу сторону.
Как наивно, - подумал я и, подпрыгнув, ухватился за край корзины. В мои руки тут же вцепились – мохнатая лапа Нари и теплая ладошка Мари. Вдвоем они подтянули меня и втащили на борт нашего аэростата. Грянули выстрелы, во все стороны полетели щепки. Вот и нашлось то самое слабое место – одним выстрелом я пробил дыру в корзине там, куда вгрызся гарпун. В ту же секунду нас тряхнуло и повалило на пол от резкого рывка. Гарпун вырвало из борта вместе с приличного размера куском, и освободившийся аэростат теперь стремительно набирал высоту.
