- Ладно, не буду мешать тебе собираться, обязательно приезжай, я и Соук будем тебе очень рады, а родители мечтают познакомиться с тобой. Да, чуть не забыл. Вот тебе приглашение, - сказал он, протягивая мне картонную карточку. Как только я её коснулся, арабская вязь на ней сменилась легко различимой надписью: "До начала бала-маскарада осталось 2 часа 47 минут. Место проведения: Городское поместье семьи Конс".
Из задумчивости меня вывел звук закрывающейся двери.
***
Экипаж высадил меня около огромных кованых ворот, по бокам которых горели волшебные фонари. По воротам время от времени пробегали искры холодного синего пламени. Хоть со стороны всё это и выглядело необычайно красиво, однако я опасался приближаться к этой красоте ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Но и этого хватило, чтобы охранное заклинание каким-то магическим образом взаимодействовало с моим пригласительным, и в воротах образовался проход, внешне напомнивший мне портал, каким его любят изображать в фильмах. Как только я пронырнул в него, ворота снова восстановили свою целостность.
Я оказался один на белой дорожке, по сторонам которой росли деревья и цветы. Судя по их разнообразию, они были собраны со всех концов Ойкумены. Я медленно шёл, любуясь парком. Помимо привычных для Камарга акаций и глициний, встречались здесь и более экзотичные деревья. По-барски раскинули свои ветви деревья саванн со знойным красноватым отливом в широких листьях. Ощетинившись на весь мир, словно ежи, тут и там мелькали серебристые ёлочки. Кипарисы, ещё более таинственные и задумчивые в свете заходящего солнца, дремали, как караульные на посту. Развесистые дубы, слегка покачиваясь, роняли на белоснежную дорожку свои мохнатые тени. Могучие кроны магнолий светились необыкновенными снежно-белыми цветами. Парк в лунном свете казался резко контрастным - серебристо-чёрным. Атмосфера волшебства и тайны буквально витала вокруг.
Пройдя немного по аллее вглубь парка, я увидел справа от себя огромный шатёр, на котором призывно горели фонари. Около него мелькнула крадущаяся фигура, одетая во всё чёрное. "Неужели ниндзя?"- подумал, я. Но тут я понял, что ошибался, так как моё внимание привлёк большой нелепый шлем, в который был одет незнакомец. Довольно странная конструкция, одновременно похожая на лётный шлем и голову робота. Нет, скорее это участник маскарада, стремящийся эффектно появиться перед собравшимися гостями. Как только фигура растворилась во тьме, я направился к шатру, который играл роль гардероба для маскарадных костюмов.
