«Интересно, что же это за пираты, располагающие авианесущими кораблями, — подумал Симонов. — Сейчас подобные корабли есть только у Имперского флота. Для того, чтобы этот сценарий стал реальностью, нужен бунт на борту как минимум двух имперских крейсеров. Реально бунтов на имперских кораблях не было очень давно». Но сказал он другое.
— Командир, есть основание полагать, что часть «пиратов» будет выполнять функции эскортных машин. Поэтому и нам нужно выделить эскадрилью на прикрытие ударной группы, которая будет атаковать ударные машины врага.
Полковник Завьялов недовольно посмотрел на строптивого подчиненного. Но, поскольку идея была разумной, ответил коротко:
— Хорошо, майор. Ваша эскадрилья будет прикрывать ударную группу, включающую 1 и 2 эскадрильи. Возглавит ударную группу комэкс-1 Легкоступова. Еще вопросы есть? По машинам, господа офицеры.
Поднявшись, офицеры перешли в раздевалку, чтобы облачиться в оранжевые летные скафандры поверх серо-голубых форменных комбинезонов. Дмитрий вложил свой планшет в набедренный карман скафандра.
Рядом с Симоновым остановился его друг, комэск-2 майор Алан Саламов.
— Ну что, Дима, — спросил он, — ты опять нарвался? Теперь будешь со своей эскадрильей сторожить нас, пока мы мишени сбиваем.
— Как знать, — буркнул Симонов, откидывая назад ранец, закрепленный на наспинной дверце скафандра. (В космические скафандры, как и в боевые, входили, а не надевали их). — Если у «пиратов» есть прикрытие — глядишь, и побольше твоего набью. А нашему славному полковнику следовало бы самому водить группу, а не посылать в бой «Железную леди».
— Которая не скажет вам спасибо, если вы не поторопитесь, — заметила Легкоступова, успевшая уже облачиться в скафандр, но не опустившая шлем. — Быстрее, кумушки, кончайте сплетничать и по машинам!
Дмитрий влез в скафандр через наспинную дверь, и, взявшись за ранец, захлопнул ее. Пилоты, мужчины и женщины (в технических войсках Империи, в отличие, например, от Звездной пехоты, служило много дам), выходили из раздевалки на летное поле и направлялись к своим машинам.
— Как сестра? — спросил Алан друга. — Она до сих пор со своим ссыльным?
— У них все серьезно, — ответил Дмитрий. — Собираются пожениться.
— Не боишься, что этот каторжник тебя зарежет?
— Я сам его зарэжу, если понадобится, — ответил Дмитрий, пародируя кавказский акцент (хотя у осетина Саламова он почти не был заметен). Ну, ладно, пойдем, пока нашу «железную леди» кондрашка не хватила.
