Марк фыркнул. Директор Александрийской космоверфи Дональд Мэтьюз уже успел стать среди корабелов и военных Александрии притчей во языцех. Назначенный на должность в феврале по личному распоряжению президента Альянса Независимых Систем Марии Монтгомери, он был совершенно некомпетентен, зато обожал произносить длинные речи и писать доносы на подчиненных. К счастью, командующий флотом АНС генерал Ванслиперкин хорошо знал, кто на самом деле руководит Александрийской верфью, и хода доносам не давал.
— Ничего я не саботирую, — ответил старший Дрейк. — Что, собственно, предлагает Макалистер? Поставить на средний транспорт радар военного образца, крейсерские реакторы и крейсерское же ПРО. Но при этом сие чудо техники будет тихоходным, без рейлганов и брони — их на транспорт никак не установишь. И ценой в настоящий крейсер.
— И ты…
— Я считаю, что Альянс может позволить себе строить нормальные боевые корабли, а не баловаться эрзацами. Так я и написал Ванслиперкину.
— Ну не скажи, — Ричард пожал плечами и коснулся красно-белой медали Свободы на груди. — Я дрался при Новом Техасе и могу сказать: без ВСКР нас бы разбили. Кстати, комфлота весьма одобряет проект 111. Так что придется тебе их строить.
— Прикажут — построю, — пожал плечами Марк. — Так, пошло речеговорение, скоро начнется парад.
Действительно, к микрофонам на установленной перед трибуной кафедре подошел командующий Александрийской Дивизией. Марк откинулся в кресле и расслабился: выступления большого начальства всегда навевали на него сон.
Разбудили его трубы полкового оркестра. Перед трибуной, под развевающимся алым знаменем с белой двадцатичетырехлучевой звездой Альянса (напоминающей медузу-переростка) шли солдаты Первой Александрийской пехотной бригады. Лейтенант Пол Стивенс, шедший в третьей «коробке», отыскал взглядом на трибуне отца и помахал ему.
Когда вслед за пехотой проехала бронетехника, Ричард Стивенс поднялся.
— Мне пора на крейсер, — сказал он. — Увидимся после победы. Я привезу из Стокгольма сокровища короны!
15 июля 2767 г. Орбита планеты Александрия.
— Ваши корабли, господа, — главный инженер жестом официанта, снимающего крышку с горячего блюда, указал на корабли, висящие за стеклом зала заседаний Александрийской космоверфи. — Вспомогательные крейсера Военно-космических сил Альянса «Имам Шамиль» и «Лев Троцкий».
Гигантские серые туши крейсеров висели рядом с темными бастионами стапелей верфи, справа и слева от обзорного окна. «Ниже» (относительно искусственной гравитации) сверкал зелено-голубой шар Александрии. Впереди, словно сжатые корпусами кораблей и строениями верфи, сверкали звезды.
