Вздохнув, Марк сел на диван. Дик с насмешкой глядел на родственника.
— Хорошо. А если переделать торговые суда во вспомогательные крейсера? Сколько это займет времени?
— Откуда мне знать? — возмутился Дрейк. — Для этого, для начала, нужен проект.
— Ну так спроектируй…
— А для проекта — техзадание. Слушай, ты, полковник, — прежде чем говорить «сделай то, сделай это» сначала подумай, что именно ваши ВКС хотят получить. И главное — мои люди уже два дня ночуют на верфи. Прежде, чем требовать от них трудовых подвигов, надо дать рабочим хоть один лишний выходной. Пусть с женами повидаются да себя в порядок приведут.
— Хорошо, хорошо, — полковник Стивенс шутливо поднял руки вверх. — Оставь на верфи дежурных, и отправляй остальных. Космодром уже работает. Сам поедешь со мной — я представлю тебя нашим вождям. Потом — ко мне домой. Ты знаешь, что Саманта с детьми сейчас там?
— Знаю. Спасибо, Дик.
3 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.
Пол Стивенс явился ближе к полудню, когда на улице было еще темно. «Герой революции» был в гражданском, но с красной повязкой на рукаве. За спиной висела армейская гауссова винтовка и плотно набитый рюкзак. Он был сильно пьян.
Джоанна встретила сына в прихожей. Заслышав шум, Саманта вышла из комнаты, которую делила с детьми, в гостиную. Пол (уже освобожденный от своего арсенала и рюкзака), завидев тетю, что-то невнятно пробурчал.
— Папа, ты? — прозвучал над ухом Саманты голос дочери.
Элис стояла в дверях. Как на грех, девочка была одета только в лифчик и трусики. Пол мгновенно окинул ее взглядом с головы до стройных ножек.
— Крыс… красотка, — выдавил из себя он. — На, держи.
Пол достал из-за пазухи бриллиантовое колье и бросил его девочке. Элис ловко поймала драгоценность, поднесла ее к лицу (бриллианты засверкали в свете люстры), и отчеканила: — Я. Ворованное. Не. Ношу.
Затем она подошла к окну, открыла форточку и широким жестом выкинула колье на улицу. С двадцать пятого этажа. Все взрослые разом ахнули.
— Да я тебя, шмакодявка, — взъярился Пол.
Пока Джоанна с трудом успокаивала сына, Саманта увела Элис в комнату и закрыла дверь. Даже уложив Пола спать, миссис Стивенс не разговаривала с сестрой до возвращения мужа и Марка Дрейка.
Дик и Марк прибыли домой вечером, когда за окном было уже светло (в средней фазе весь распорядок дня выворачивался наизнанку). Приехали на двух машинах (во второй сидели охранники). Джоанна проявила подлинное мастерство хозяйки, сумев (несмотря на нехватку продуктов) соорудить нечто вроде праздничного ужина.
