— Собери вещи, — сказала Саманта дочери. — Больше я этим ублюдкам не дамся. Будем уходить в лес.
Последние слова женщины потонули в реве моторов.
— Не придется, — сказала Элис. — Вот и кавалерия.
Эскадрилья десантных шаттлов снижалась над лесом. Вспыхнули огненные хвосты ракет и земля задрожала от взрывов. Затем шаттлы опустились на площадку перед санаторием; на землю Александрии посыпались вооруженные солдаты.
— Имперская пехота, — сказала Элис и зевнула. — Теперь можно спать спокойно.
16 декабря 2768 г. Планета Александрия, окрестности города Цезарь.
Серый гравимобиль остановился у ограды дома отдыха. Марк Дрейк подал свою идентификационную карточку капралу в будке, и неторопливо подъехал ко входу в жилой корпус. Саманта, Элис и Элайдж спустились с крыльца.
Выйдя из машины, Марк обнял жену. Он все еще был в серой форме ВКС Альянса, правда, со споротыми нашивками.
— Ты в порядке? — спросил он.
— В порядке, — ответила Саманта. — Домой хочется.
— Сейчас поедем, — улыбнулся Марк. — Наш город уже взяли, проехать там можно. Документ у меня в порядке.
— А дома ты уже был? — спросила Элис.
— Нет, не был. Я из космодрома сразу поехал сюда. Садитесь. Мы скоро будем дома, и посмотрим, как там дела.
Гравимобиль поехал по лесной дороге. Лучи белого солнца Александрии (было утро светлой фазы) пробивались сквозь листву и пылинки играли в световых столбах. Три раза машину останавливали на КПП, но, проверив документы, отпускали. По встречной полосе двигались военные машины, вскоре и гравимобиль Дрейков пристроился в хвост колонне бронетехники.
— В районе «Солнечного круга» высадилась целая дивизия имперцев, — заметила Саманта. — Оттуда они повели наступление на Цезарь. Шуму было — ужас. Зато о мятежниках — она усмехнулась, произнеся последнее слово — можно не беспокоиться. Кстати, почему ты в форме Альянса?
— Не во что было переодеться, — ответил Марк, не отрывая взгляд от дороги. — Теперь я, кстати, числюсь чиновником Минобороны Империи. Точнее — старшим советником и директором Александрийской космоверфи.
В земных вооруженных силах сотрудники, которых не действовали непосредственно на поле боя или в космосе, считались не военнослужащими, а военными чиновниками. Так что Марк Дрейк, хотя и числился гражданским специалистом, подчинялся командованию Имперского Звездного флота.
— Ну, наконец-то тебя оценили по достоинству, папа, — улыбнулась Элис. — Давно пора!
Имперские танки свернули с шоссе на окраине Цезаря. Дрейки, миновав еще один блокпост, въехали в город.
