7 февраля 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
— Другой дороги здесь нет, дон офицер. Они пойдут здесь.
Подполковник Педро Виская усмехнулся, кивнув проводнику. «Есть бандиты, есть их пособники, но не бывает бандитских сел». Многие жители Зеленых гор помогали «барбудас». Но немало было и горцев, имевших с бандитами личные счеты. Так что найти знающих местность проводников было можно. Вот уже неделю Эспаньольский полк преследовал банду «Комманданте Посаса» в Зеленых Горах. Бандитам оставляли одну дорогу — к южному побережью. И эту дорогу перекрыла засада.
Виская осмотрел окрестности. Проходила эта «коммуникация» по берегу реки, протекающей в неглубоком ущелье. Дальний берег вздымался над водой глинистым обрывом; над тропой нависал поросший лесом склон. Идеальное место для засады, которую и устроил взвод Гражданской гвардии.
— Господин подполковник, — обратился к командиру оператор беспилотника. — Они идут!
Виская бросил взгляд на экран, и коротко приказал: всем приготовиться!
Сначала на дороги показался дозор из трех пеших бандитов. Один шел, опустив голову — высматривал мины. Автоматы двух других смотрели на ближний склон. Зря. Гвардейцы в маскхалатах были практически невидимы снизу.
Затем появилась банда. «Барбудас», в грязном камуфляже или в гражданской одежде, шли нестройной колонной. Вооружены достаточно хорошо — армейские гауссовки, несколько снайперских винтовок и ракетометов. Затем погонщики гнали караван халиков — местных мохнатых лошадей. И наконец, в хвосте каравана, под охраной десятка боевиков, топала нагруженная мегалошадь, подняв серую безволосую голову над вершинами деревьев.
В центре отряда на халиках ехали двое. Первый — худощавый бородач в камуфляже с армейским пистолетом-пулеметом на поясе. Второй — чисто выбритый мужчина в сером охотничьем костюме.
Бородач — тот самый «Комманданте Посас». Попался, наконец. А вот второй — явно посредник из Сан-Мартина. Представитель неведомого толстосума, снабжавшего бандитов оружием и дававшего заказы на убийства неугодных. Генерала Кастехона в их числе.
— Всадников брать живыми, — командует Виская в микрофон армейского шлема. — Товсь. Огонь!
Сработали мины направленного действия, выкашивая картечью «голов» и «хвост» отряда. Гвардейцы накрыли огнем центр колонны. Растерянные бандиты заметались, падая под пулями. «Посредник» в сером рухнул на песок пляжа, спасаясь от огня.
