- Успокойся, сын мой, - продолжал старец. - Тебя никто не тронет. Ты попал к праведным людям. Мы не убиваем странников.
- Кто вы, - спросил, не в силах побороть свое изумление, Шаар. Он подумал: - Странно, если это мутант, он бы давно убил бы меня. Ведь люди есть только в моей долине...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДОРОГА В ГОРОД
1
Старик-отшельник жил в старом подземном лабиринте, построенном еще богами. В его жилище, которое располагалось у самого выхода на поверхность, было прохладно и влажно.
Старик был последним представителем великого рода, жившего в этом лабиринте с незапамятных времен.
Возле выхода лабиринта на поверхность лежало большое озеро, в центре которого, на острове, стояла высокая молельня. В ней жили несколько слабосильных, по-видимому, выродившихся как физически, так и умственно, подростков. Старик ежедневно отвозил мальчикам пищу, которую добывал за день. Подростки моментально поглощали пищу и вновь погружались в дебильно-равнодушное состояние.
В первый же день с помощью старика Шаар перевязал Анжелу, и теперь она почти выздоровела. Шаар уже несколько раз собирался отправиться в путь. Он знал направление и цель, а главное, к нему вернулся оптимизм.
Сейчас он сидел на берегу озера. Он неспешно точил о камень длинный и острый нож. Он был в сапогах, тонкой набедренной повязке. Его гладко выбритая голова блестела в лучах закатного солнца.
- Пойдем, сын мой, - старик как всегда подкрался неслышно. - Скоро стемнеет.
Шаар встал и направился к подземному лабиринту.
- Завтра мы с Анжелой уходим в город.
Старик примолк. До этого Шаар не говорил, кто он и куда идет.
- В какой же город, сын мой?
- Не дури, старик. Город один, он лежит там, среди песков. - Шаар рукой показал направление.
- Послушай, - голос старика был ласковый и нежный. - Знаешь ли ты, что путь через пустыню тяжелый, Анжела может и не дойти?
- Да, старик.
- Знаешь ли ты, мой храбрый юноша, что в пустыне водится много ужасных чудовищ, которые могут одним движением уничтожить и тебя и Анжелу?
Шаар кивнул головой.
- Знаешь ли ты, что в пустыне человек бессилен, что радиоактивные дожди сожгут твое тело?
- Я все это знаю, старик, но мне надо идти.
- Слушай, - старик взял Шаара за руку. - Здесь неподалеку есть туннель с дрезиной. Если хочешь, я отвезу тебя в город, но ты должен заплатить мне за это. Оставь у меня Анжелу.
Шаар на секунду задумался. - В конце концов, когда он вернется сюда с оружием, он сумеет забрать ее у старика.
